La société Roxio s?apprête à lancer la version bêta du nouveau Napster, revisitée et en conformité avec la loi, cette fois. L?éditeur de logiciels de gravure de CD et DVD et d?édition photo et vidéo avait annoncé la renaissance du site pour Noël, mais la grand-messe du lancement a finalement eu lieu le 9 octobre à New York. Le retour de Napster dans l?arène de la musique en ligne enthousiasme les professionnels du disque. Quant aux consommateurs, Roxio leur promet le grand jeu : le plus gros catalogue, la plus grande flexibilité, et des partenariats de choc. Napster, ex star du téléchargement P2P, est condamné au mutisme depuis juin 2001.

Napster 2.0, c?est son nom, devrait démarrer avec un catalogue riche de 500.000 titres issus notamment des cinq majors, soit plus que n?importe quelle autre plate-forme payante présente sur le marché. Les détails concernant les services offerts et le prix des morceaux seront dévoilés très bientôt.

Toutefois Roxio a annoncé que la plate-forme serait la première à proposer le choix entre téléchargement à la carte et abonnement. Les experts du secteur s?attendent à ce que Napster 2.0 s?aligne sur les prix de ses concurrents iTunes ou Musicmatch, en commercialisant le titre à 0,99 dollars et les albums à partir de 9,99 dollars. La plate-forme devrait par ailleurs comporter un service de radio en streaming et de visionnage de clips vidéo.

Dans ses communiqués, Roxio affiche une fière confiance en la réussite du nouveau Napster. Outre les caractéristiques tangibles du nouveau service, la société compte énormément sur la notoriété de la marque pour reconquérir ses utilisateurs (on en dénombrait 60 millions). Elle n?a donc pas lésiné sur les moyens de marketing mis en ?uvre pour préparer le lancement.

En septembre, la société a déployé une fausse campagne d?affichage sauvage dans six villes américaines, dans le but de créer du «buzz» autour du lancement. Les visages de personnages figurant sur de fausses affiches publicitaires, faisant la promotion de marques inexistantes, ont été recouverts du logo de Napster, représentant une tête de chat coiffé d?un casque hi-fi. L?autocollant précisait simplement «Il est de retour».

Un teasing est également présent sur le site Napster.com, sous la forme d?une série d?animations en flash, qui mettent éloquemment en scène le retour du personnage Napster, le fameux chat : celui-ci commence par s?évader de prison, puis après avoir été blessé par un gardien, part signer son contrat au milieu d?une foire d?empoigne entre professionnels de l?industrie musicale. Plus prosaïquement, Roxio a aussi envoyé un e-mail aux anciens utilisateurs de Napster pour les informer du lancement de la version 2.0.

Autre axe stratégique pour Roxio, les partenariats avec les constructeurs. Samsung a ainsi annoncé le lancement d?une ligne de baladeurs numériques qui porteront la mention «compatible Napster». Microsoft a également fait part de l?intégration de Napster dans la nouvelle édition de son système d?exploitation Windows XP Media Center, le dernier cri de la convergence, optimisé pour la lecture et l?enregistrement de musique, photos et vidéos. Napster sera le seul service de téléchargement musical intégré au Media Center.

Si la version définitive du nouveau Napster est attendue pour le mois de novembre, on ne sait encore rien de l?avenir dévolu à Pressplay, l?autre service de téléchargement musical opéré par Roxio, dont le back office technologique devait servir de base au développement de Napster 2.0. Roxio avait racheté Pressplay à Universal et Sony en mai 2003. Globalement, la stratégie de Roxio semble néanmoins satisfaire les investisseurs, puisque l?action de la société a connu un superbe bon en avant.