Fort de sa victoire en semaine dans la Coupe de la Ligue anglaise face aux modestes Wycombe Wanderers, Aston Villa aura néanmoins fort à faire lorsqu?il se mesurera à la formation londonienne de Chelsea, qui s?est fait remarquer mercredi dans la Ligue des champions contre Besiktas.

La victoire de mercredi dernier devrait donner à la bande à David O?Leary l?élan nécessaire pour bien faire, bien que les ?Blues? prennent, depuis l?arrivée du milliardaire russe, Roman Abramovic, de nouvelles couleurs.

Au fur et à mesure que la saison s?écoule, les amateurs de football anglais commencent à réaliser que l?investissement effectué dans la consolidation de l?équipe de Stamford Bridge n?est pas de l?argent gaspillé et que les ?Blues? auront définitivement leur mot à dire pour la suite du championnat. Même s?il est encore un peu tôt pour faire preuve de certaines assurances.

Aston Villa se trouve dans le ventre mou du classement n?ayant que deux victoires et un nul à son actif en six sorties. Hernan Crespo a été choisi par Claudio Ranieri au front de l?attaque, alors que l?équipe de David O?Leary comptera sur Juan Pablo Angel. Angel, rappelons-le, a été le meilleur buteur d?Aston Villa avec 16 buts au cours de sa première saison et, il y a quelque temps, avait signifié son désir d?aller jouer en Espagne mais, il semble revenir à de bons sentiments au grand soulagement d?O?Leary.

Manchester : après la pluie le beau temps

Aujourd?hui, Manchester United se rendra au Walkers Stadium pour affronter Leicester City, promu en Premiership à la fin de la saison dernière. Déjà, Leicester aura à jouer sans Brian Deane, qui s?est déchiré un muscle lors de la victoire sur Crewe dans la Coupe de la Ligue alors que son collègue James Scowcroft n?est pas sûr d?être aligné ce soir, étant blessé à la hanche.

Manchester United doit revoir ses secteurs de jeu avec l?indisponibilité de certains joueurs comme Ole Gunnar Solksjaer, opéré du genou et hors de circuit pendant trois mois au moins. Paul Scholes a aussi subi une opération chirurgicale et se rétablit peu à peu. L?essentiel pour Manchester est que Ruud van Nistelrooy reprenne confiance en lui.

Birmingham et Portsmouth ont connu des fortunes diverses dans la Coupe de la Ligue , le premier se faisant battre à Blackpool alors que le second s?imposa facilement à Northampton.

Le Français Christophe Dugarry, mis au repos mardi et le Finlandais Mikael Fossell, qui était entré comme remplaçant en seconde période, devraient tous deux faire partie de l?équipe qui débutera la partie. Le gardien de Portsmouth, Shaka Hislop, au repos mardi en raison d?un problème de santé, devrait retrouver sa place.

Bolton, qui reçoit Wolves, a les moyens d?engranger les trois points en jeu d?autant plus que les poulains de Dave Jones semblent s?accoutumer à leur dernière place.

Charlton, qui a survécu l?épreuve des tirs au but en semaine face à Luton, n?aura pas la tâche facile quand il se mesurera à Liverpool, demain. Forts de leur match nul en Coupe de l?UEFA, face à l?équipe slovène Ljubljana (1-1), les Reds devraient s?assurer d?une victoire en dépit de l?indisponibilité de certains éléments comme Danny Murphy.

Du côté de Charlton, le doute pèse sur l?attaquant Shaun Bartlett alors que Radostin Kishishev était au repos, mais Richard Rufus serait sur la voie d?une guérison.

Everton comptera encore une fois sur le jeune Wayne Rooney et Duncan Ferguson pour essayer de faire la différence devant Leeds, qui lui rend visite demain.

Le manager Peter Reid pourra bénéficier des services de Mark Viduka, Lamine Sakho et de Jody Morris ainsi que de Jermaine Pennant prêté pour quelque temps à Leeds.

Southampton, tenu en échec par le Steaua Bucarest, jouit néanmoins d?une de ses meilleures saisons depuis longtemps, grâce à la performance de James Beattie. Middlesbrough n?arrive pas, de son côté, à se montrer aussi percutant que la saison dernière.