?Liverpool n?a pas réalisé un gros match mais on a vu un grand but de Michael Owen?. Le manager français Gérard Houllier peut être satisfait de la performance de son attaquant après le nul (1-1) ramené de Lubljana hier soir au premier tour aller de la Coupe UEFA.

Avec ce but, l?international anglais en a profité pour établir un nouveau record de buts inscrits en coupe d?Europe sous le maillot légendaire des Reds (21). Il dépasse ainsi le Gallois Ian Rush (20).

Vainqueur de cette même Coupe de l?UEFA en 2001, Liverpool a longuement dominé Ljubljana mais la formation slovène a opposé une farouche résistance sur son sol. Owen aurait pu battre le record de Ian Rush plus tôt dans la partie mais sa tentative de la 25e minute était jugée hors-jeu.

C?est finalement l?Olimpia Ljubljana qui allait ouvrir le score par l?intermédiaire d?Anton Zlogar, qui récupérait un ballon qui avait rebondi sur le poteau pour faire trembler les filets. Mais l?équipe hôte ne menait au score que 13 petites minutes, puisqu?Owen recupérait un centre de John Arne Riise qu?il catapultait au fond des buts adverses (1-1).

Auxerre grâce à Kalou

Auxerre, auteur d?une courte victoire à domicile contre Neuchâtel (1-0), mercredi, au 1er tour aller de la Coupe de l?UEFA, devra se méfier lors du retour en Suisse, alors que Lens et Sochaux, victorieux chez des équipes de moindre calibre, peuvent envisager la deuxième manche plus sereinement.

Les Lensois se sont imposés 1-0 en Macédoine, face à Cementarnica Skopje, et les Doubiens ont également signé une victoire 1-0, en Finlande, contre Myllykosken (ou MyPa 47).

Auxerre a profité d?une mauvaise entame de match de son adversaire suisse pour inscrire l?unique but dès la 6e minute, sur un lob de sa recrue ivoirienne Bonaventure Kalou.

Ce dernier, vainqueur de la C3 en 2002 avec Feyenoord, a d?ailleurs été le meilleur joueur d?une équipe qui a souvent manqué de liant, a trop misé sur ses individualités et a gâché plusieurs occasions.

?Il y a pire comme résultat, a affirmé après la rencontre un Guy Roux bougon. Mais nous avons manqué trop d?occasions et nous n?en sommes qu?à la première mi-temps avant le match retour?.

Méfiance de rigueur donc côté auxerrois, d?autant que les joueurs de Neuchâtel Xamax se disent satisfaits du résultat, qui leur permet d?espérer une qualification avant le retour en Suisse le 15 octobre.

Lens, pour sa part, a également péché en attaque à Skopje et ne s?est imposé que grâce à une tête de Bouba Diop dans le temps additionnel. ?Nous avons marqué à l?extérieur et c?est le plus important?, a déclaré, soulagé, le président de Lens, Gervais Martel.

Face à une équipe macédonienne ?athlétique et technique», dixit l?entraîneur lensois Joël Muller, les Sang et Or ont en effet les moyens de s?imposer au retour à Bollaert, où ils sont invaincus cette saison en L1 (3 victoires, 1 nul). ?Il faudra rentrer sur le terrain avec plus de coeur?, a toutefois prévenu le défenseur Daouda Jabi.

Enfin, Sochaux est dans un état d?esprit comparable après son succès étriqué sur la pelouse de MyPa 47, grâce à un but du défenseur Souleymane Diawara (45e).

?Marquer à l?extérieur, c?est bien, mais nous aurions pu plier la qualification vu le nombre d?occasions. Nous ne sommes pas encore à l?abri?, a ainsi reconnu l?entraîneur Guy Lacombe, qui était privé, par la faute de blessures ou de suspensions, de Pedretti, Frau, Daf, Boudarène, Richert et Santos.