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Loeb craque, Solberg s?impose
La victoire du rallye d?Australie était à sa portée. Sébastien Loeb, qui faisait la course en tête depuis la sortie de route de Marcus Grönholm vendredi, a craqué à la fin de la troisième étape, dimanche.
Petter Solberg a terminé avec un meilleur temps lors des deux dernières spéciales et décroche la victoire finale avec 26?60 d?avance sur le Français. Le pilote Subaru s?adjuge le troisième succès de sa carrière. Richard Burns (Peugeot) termine troisième et garde la tête au classement des pilotes.
Pendant que Sébastien Loeb et Petter Solberg se disputaient avec acharnement la victoire, Richard Burns lui engrangeait les points en décrochant au final la troisième place de ce rallye d?Australie, la cinquième depuis le début de la saison. Le pilote britannique de chez Peugeot consolide ainsi sa position de leader au championnat du monde, à défaut de compter à son palmarès une victoire en cette année 2003.
On attendait pourtant les Peugeot au tournant sur ces pistes australiennes mais l?énorme retard pris par Grönholm (vainqueur des trois dernières éditions) vendredi avant son élimination, refroidissait les ardeurs du team français.
Son concurrent Citroën en profitait avec Sébastien Loeb qui prenait alors la tête de l?épreuve jusque dans les ultimes kilomètres dimanche matin. Mais le jeune pilote ne possédait que cinq petites secondes d?avance sur la Subaru de Solberg. Le Norvégien enclencha le turbo en remportant l?avant-dernière spéciale pendant que Loeb terminait 5e. Le rallye venait de basculer, l?ultime spéciale revenant à l?autre pilote Citroën, Colin McRae devant son coéquipier, Carlos Sainz.
Petter Solberg remporte ainsi son deuxième rallye de la saison après celui de Chypre en juin dernier. Il se positionne donc, tout comme Loeb, en sérieux candidat au titre de champion du monde.
Burns, certes toujours en tête au classement (55 points) garde désormais un ?il attentif dans son rétroviseur où Sainz et Solberg (48 pts) le talonnent, Loeb se trouvant en embuscade (45 pts). Voilà qui promet une fin de saison passionnante dont la suite se déroulera le 1er octobre prochain à San Remo pour le Rallye d?Italie.
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