La Mauritius Sugar Producers Association (MSPA) et les syndicats de l?industrie sucrière affûtent leurs armes. Ils se rencontrent à l?Astor Court Building à Port-Louis demain pour la première audition du Tribunal d?arbitrage permanent (TAP) sur l?introduction de semaine de 40 heures pendant la coupe.

La MSPA est catégorique : la semaine de 40 heures pendant la coupe ne doit pas être introduite. Elle compte s?appuyer sur le fait que le récent jugement de la Cour suprême a cassé l?award portant sur cette demande, a déclaré son directeur Patrice Legris.

Autre argument évoqué par la MSPA : la semaine de cinq jours pendant la coupe coûtera facilement Rs 225 millions annuellement en termes de coûts de production. D?où la contradiction avec la logique de restructuration entamée par les sucreries dans leur plan stratégique. Avec l?application de la semaine de 40 heures, il sera difficile pour le secteur de rester compétitif surtout à un moment où il faut diminuer considérablement les coûts de production.

De plus, les propriétaires de sucreries avancent qu?ils ont récemment fait de gros efforts financiers en acceptant d?appliquer une partie de l?award. Celui-ci porte sur les nouvelles conditions de service : les salaires et les fringe benefits s?élèvent à près de Rs 280 millions annuellement.

Mais si les dirigeants syndicaux accueillent favorablement ?ces gros efforts financiers?, ils sont intraitables sur le dossier de la semaine de 40 heures. ?Il est vrai que la MSPA a pris une sage décision qui consolidera le dialogue social. Mais nous n?allons pas entrer dans ce détail lorsque nous allons nous battre pour l?introduction de semaine de 40 heures pendant la coupe?, a déclaré Nurdeo Luchmunroy, président de la Plantation Workers Union (PWU). Pour ce dernier, il ne faut pas faire l?amalgame entre les fringe benefits et la semaine de 40 heures. ?Ce sont deux revendications différentes?, fait-il ressortir.

Devanand Ramjuttun, porte-parole du Front commun comprenant la Plantation Workers Union, la Sugar Industry Labourers Union, l?Union of the Artisans of the Sugar Industry, l?Organisation de l?Unité des Artisans et l?Artisans and General Workers Union, partage son avis. Il souligne que la MSPA ne peut rejeter l?introduction de la semaine de 40 heures étalée sur cinq jours pour des raisons financières.

?Si la MSPA a pu appliquer l?award du 16 mai dernier au coût de Rs 280 millions, je vois mal comment elle refuse d?appliquer la semaine de cinq jours qui coûtera moins?, fait ressortir le syndicaliste. Il rappelle que le TAP avait recommandé que la semaine de 40 heures soit étalée sur six jours au lieu de cinq. Ce que les syndicalistes avaient accepté. Mais le TAP ne peut maintenant revenir sur sa décision, ajoute-t-il. Ces arguments donnent déjà le ton pour la prochaine rencontre?