Kamil Patel devra franchir les barrières réunionnaises avant d?espérer décrocher la médaille d?or et rééditer son exploit des Jeux des Iles de 1998. Souvenez-vous, le longiline tennisman mauricien avait lors de l?édition précédente osé défier les Réunionnais sur leurs terres. Depuis, la revanche a été minutieusement préparée. Puisqu?en demi finale demain on retrouve trois Réunionnais et Kamil Patel.

Son premier face à face en simple avec les Réunionnais hier à Petit Camp a été délicat, voire menaçant. Sébastien Tholozan, classé tête de série No 5 a été un adversaire coriace pour notre compatriote, seul rescapé de l?hégémonie réunionnaise, car les Malgaches ont tous été balayés hier. Les deux joueurs ont livré un match d?anthologie, avec du beau jeu et chargé d?émotion. ?Exceptionnel ! C?etait un grand match de tennis. Tholozan, nous le connaissions bien. Il est un battant, mais Kamil a fait un gros match. Il n?a jamais baissé les bras .Il est allé la chercher cette qualification?, commente à chaud le DTN Frantz Jessin.

Sébastien Tholozan est un vrai cogneur. Avec ce style limpide et cette vivacité qui fait de lui un adversaire difficile à man?uvrer. Patel a justement eu beaucoup de difficultés à s?imposer dans le premier set. Tholozan mène 4-1, mais se fait remonter à 6 partout avant de conclure au tie- break.

Pas concentré

?J?avoue que je n?étais pas assez concentré dans le premier set. Mais je n?ai jamais douté. C?était dur mais je savais que je pouvais le battre?, affirme Patel, qui n?en démord pas même après le match. Malgré la perte du premier set, le Mauricien ne modifie pas son plan de bataille. Le jeu du fond du court, Patel en a horreur. Son truc à lui, c?est le service?volley. Alors il n?hésite pas. Il monte régulièrement au filet pour attirer son adversaire à une petite partie de ping pong. Et à ce jeu-là il est plus souvent le plus fort : Il remporte le deuxième set 6-4.

Mais Tholozan joue intelligemment le coup. Il force son rival à rester au fond et limite ses montées au filet. Mais Patel prend des risques et met la pression. La manche décisive sera serrée jusqu?au bout. Mais Patel est d?humeur conquérante. Poussé par le public, son public, il mène 6-5. A 18h35, Kamil Patel sert pour une place en demi finale. Trois minutes plus tard, il y est. A la faveur d?un jeu blanc. Exceptionnel !

Sébastien Tholozan est très déçu et ne trouve pas les mots. Mais il a livré un grand match et sera chaleureusement applaudi. «Je n?étais pas loin de la victoire. Je vais maintenant prendre un peu de recul et voir ce qui n?a pas marché ».

Ce matin, Kamil Patel, tête de série No 2 affronte Yann Dupuy, le No 2 Réunionnais et tête de série No 3. Un match qui promet. «Un adversaire que je respecte et que j?attends de pied ferme,» déclare Patel en donnant le ton. Dupuy a dominé avec aisance le Malgache Jacob Rasolondrazana en deux manches (6?1 6?3) hier en quarts de finale. L?autre demi finale mettra aux prises deux autres Réunionnais, Julien Couly, tête de serie No1, vainqueur du Malgache, Donne Radison Dubert et Frédéric Hoarau, classé tête de serie No 4 et qui a éliminé un autre Malgache, en l?occurrence Lalaina Ratsimbazafy.

Mamad Aumjaud