Le champion de Wimbledon, Roger Federer, s?est fait une belle peur face à l?Argentin Gaston Gaudio, hier, au premier tour des Internationaux de tennis du Canada, en remontant de loin au dernier set pour l?emporter 6-4, 3-6, 7-5. Gaudio, 28e joueur mondial, menait 4-2 au troisième set avec trois balles de break sur le service du Suisse lorsque Federer a renversé la vapeur. Federer, tête de série n° 3 dans ce tournoi doté de 2,45 millions de dollars, a contré l?Argentin par des montées au filet qui lui ont permis de gagner les trois jeux suivants, avant d?enlever le set et la partie.

?J?ai eu beaucoup de difficultés?, a reconnu Federer après sa victoire. Il rencontrera au deuxième tour le Britannique d?origine montréalaise Greg Rusedski, 60e mondial. Federer revenait à la compétition après une pause de trois semaines consécutive à sa victoire à Wimbledon et à sa défaite en finale du tournoi de Gstaad la semaine suivante. Andy Roddick, tête de série n° 6, a lui aussi dû batailler contre le Belge Xavier Malisse, 62e mondial. Malisse a remporté le premier set, mais l?Américain de 21 ans l?a ensuite bombardé du fond du court sans relâche pour l?emporter 3-6, 6-0, 6-2. ?Je n?ai pas servi particulièrement bien ce soir et mon coup droit à probablement remporté la partie pour moi?, a dit Roddick, qui n?avait jamais perdu contre Malisse en six rencontres. ?J?étais fâché d?avoir perdu le premier set, mais j?ai tenté d?oublier ça.?

Hewitt et Roddick sans problème

Dans les autres matches, l?Espagnol Juan Carlos Ferrero (n° 2) a expédié 6-4, 6-4 le Français Cyril Saulnier, issu des qualifications, mais son compatriote Sébastien Grosjean (n° 9) a disposé de l?Espagnol Fernando Vicente en deux sets secs 6-3, 6-3.

Grosjean, qui avait été sorti par Vicente au deuxième tour de Roland-Garros alors qu?il se remettait d?une blessure, s?est jugé en meilleure forme à Montréal. ?J?ai pu m?entraîner depuis. J?ai été plus rapide et plus agressif qu?à Roland-Garros?, a-t-il dit. De son côté, le Russe Evgueni Kafelnikov a laissé filer un premier set avant d?éliminer un autre Français qualifié, Grégory Carraz, 1-6, 6-2, 6-4.

L?Australien Lleyton Hewitt, tête de série numéro cinq, est passé facilement au second tour en se défaisant du qualifié Américain Bob Bryan 6-2, 6-2. L?Américain Vincent Spadea s?est qualifié pour le deuxième tour en battant le Néerlandais Raemon Sluiter 6-3, 6-4. Il rencontrera au deuxième tour le Français Arnaud Clément, tombeur inattendu de Carlos Moya au premier tour.

Le Néerlandais Martin Verkerk (n° 15) a eu besoin de trois sets pour battre l?Arménien Sargis Sargsian 6-2, 4-6, 7-5, alors que le Slovaque Karol Kucera disposait de l?Américain Jan-Michael Gambill 7-6 (7-3), 7-6 (7-3).

Le Russe Nikolay Davydenko a mis fin aux espoirs du Canadien Frank Dancevic sur le score de 7-6 (7-3), 4-6, 6-3, et il se mesurera au n° 1 mondial André Agassi au second tour.

Le Canadien Daniel Nestor, qui a bénéficié d?un laissez-passer, s?est qualifié pour le deuxième tour après sa victoire en trois sets 3-6, 6-3, 6-4 sur l?Américain Robby Ginepri, et le Tchèque Jiri Novak, 10e tête de série, est sorti gagnant d?une joute de 7-5, 3-6, 6-3 contre le Croate Mario Ancic.

Le Britannique Tim Henman a filé droit vers le deuxième tour lorsque le Chilien Fernando Gonzalez, 14e tête de série, a déclaré forfait après avoir cédé la première manche 6-2. Henman affronte aujourd?hui l?Argentin David Nalbandian, qui a bataillé dur pour écarter le Finlandais Jarkko Nieminen 7-6 (7-5), 7-6 (7-5).

Wayne Black du Zimbabwe est également passé au deuxième tour par défaut lorsque le Sud-Africain Wayne Ferreira a abandonné au milieu du match, souffrant d?une blessure à l?aine. Black se mesurera à l?Espagnol Tommy Robredo, 16e tête de série, tombeur du Sud-Coréen Lee Hyung-taik en deux sets 6-4, 7-6 (7-0). Une blessure à la cuisse a aussi forcé l?Argentin Guillermo Coria à l?abandon lors de son duel contre l?Espagnol Feliciano Lopez, tandis que son compatriote Mariano Zabaleta éliminait la 12e tête de série Sjeng Schalken 6-1, 6-1.

Le Biélorusse Max Mirnyi s?est défait du Chilien Nicolas Massu 6-4, 7-6 (7-4), après que Massu a été appelé à remplacer au pied levé l?Australien Mark Philippoussis, victime d?une grippe.