Jason François est un athlète qui se dépense sans compter. Non content d?avoir amélioré le record de sa discipline de prédilection, il veut cette fois l?or aux Jeux.

Lors de la compétition de sélection pour le 1 500m fauteuil, le 28 juillet dernier, dans le cadre des prochains JIOI, Jason François a réalisé un véritable tour de force en remportant la course avec un nouveau record national. En effet, le handisportif a amélioré le record national de cette épreuve de 25 secondes en arrêtant le chrono à 4:31:21. Son dauphin et deuxième sélectionné mauricien pour le rendez-vous indianocéanique, Bruno Samoisy, avait, lui, terminé à 4:54:30.

Pour cet originaire de Pailles, cette première place était attendue. ?Je domine l?épreuve depuis 2000, l?année de mes débuts en athlétisme?, confie-t-il. Mais réaliser un nouveau record, il était bien loin de s?en douter surtout à son second essai du nouveau fauteuil spécialisé que la Coopération française leur avait offert pour ces Jeux des îles. ?Les fauteuils qui ont été mis à notre disposition sont très différents de ceux que nous utilisions dans le passé. Comme je ne m?y étais pas encore adapté, je ne m?attendais pas à des prouesses?, dit-il.

Quoi qu?il en soit, ce nouveau record est prometteur pour les prochains Jeux des îles. Vu l?aisance avec laquelle il a remporté l?épreuve de sélection, Jason François est notre meilleur espoir de remporter une médaille dans le 1 500m qui est d?ailleurs considéré comme l?épreuve-reine des handicapés en fauteuil.

?Je vais à ces JIOI avec un seul but : briguer une place sur la plus haute marche du podium?, assure Jason.

Toutefois, cet objectif pourrait s?avérer difficile. ?Le meilleur Réunionnais dont je ne me rappelle plus le nom court sous les quatre minutes. Il avait même été qualifié pour les Jeux olympiques d?Atlanta et il compte derrière lui une dizaine d?années d?expérience?, soutient Mallory Badouin, expert français qui avait encadré nos présélectionnés au 1 500m et au 800m fauteuil du 16 au 29 juillet dernier.

Expérience internationale

De son côté, Jason François dit ne pas être impressionné : ?Contrairement aux autres handisportifs sélectionnés pour les JIOI, j?ai eu une expérience internationale, il y a deux ans. J?avais fait les Jeux de Cardiff en Angleterre. Malheureusement, je n?avais pas pu faire une bonne performance mais j?ai eu néanmoins l?occassion de me frotter à des athlètes de différents pays qui sont d?un excellent niveau. Qui plus est, je ne peux pas partir à l?assaut de mes premiers Jeux avec un désavantage psychologique. Je me place toujours au même niveau que nos adversaires de l?île soeur.?

?Quand on est cloué dans un fauteuil, avoir confiance en soi est la plus belle chose qui puisse vous arriver?, ajoute Jason.

En effet, souffrant d?une maladie héréditaire, l?os en verre, depuis ses deux ans, Jason François ne quitte jamais son fauteuil. ?J?ai pu être scolarisé normalement jusqu?en troisième, ensuite j?ai dû intégrer les écoles spécialisées?, raconte Jason.

Il a réussi à ses examens du CPE et est aujourd?hui étudiant à la Fraternité mauricienne des malades et handicapés (FMMH). ?Ne me demandez pas ce que j?y étudie, je ne dirai rien. C?est une surprise que je réserve à tous ceux qui ont osé me sous-estimer?, lance-t-il donnant tout l?air de relever un défi d?envergure.

Sportif dans l?âme, Jason pratique également le basket-ball au sein de la FMMH. Il voue également une vraie passion pour le travail social. ?Je suis membre de l?association Jeunesse avenir développement espoir (JADE), une organisation qui regroupe les jeunes afin de les initier à des activités sportives ou autres?, souligne-t-il.

?Tout en aidant les autres, je m?occupe et cela m?empêche de me morfondre sur mon sort?, avance Jason.

Le sport et le JADE l?aident surtout dans son épanouissement. ?Aujourd?hui, je m?accepte comme je suis. Le regard des gens ne me gênent plus. Je vais même en discothèque de temps à autre. Sur mes deux roues, j?essaie de m?éclater commes les autres? comme ces autres jeunes qui dansent sans pouvoir s?empêcher de me lancer des regards inquisiteurs?, dit-il avec un soupçon de tristesse.

Quant à sa préparation pour les prochains Jeux des îles, Jason dit s?y consacrer corps et âme. ?Il me reste peu de temps pour apprendre à mieux utiliser les nouveaux fauteuils, à travailler ma performance et à gérer ma course. Toutefois, je reste confiant. J?arriverai à atteindre mon but, qui est le métal précieux, aux JIOI?, conclut-il.