Le gouvernement israélien a approuvé la libération, proposée par le Premier ministre Ariel Sharon, d?une centaine d?activistes palestiniens, en plus de l?élargissement déjà prévu de centaines de détenus de droit commun palestiniens, a-t-on appris auprès de sources politiques à Jérusalem.

Ces sources ont précisé que le gouvernement avait approuvé l?initiative en Conseil des ministres malgré la résistance opposée par plusieurs ministres de droite. Quatorze ministres ont voté pour et neuf contre, indique-t-on de même source.

?Le gouvernement a approuvé la libération?, a déclaré l?une des sources.

Ce geste avait été présenté par Sharon comme un moyen de faire avancer la ?feuille de route? pour la paix parrainée par les Etats-Unis, avant la rencontre prévue mardi à Washington avec le président George Bush.

Il est également susceptible de renforcer sur le plan intérieur la position du Premier ministre palestinien, Mahmoud Abbas, contesté par les ultras de son propre camp.

Israël avait déjà accepté de relâcher plusieurs centaines de prisonniers palestiniens dans le cadre des efforts demandés aux deux parties par la feuille de route. Ce plan de paix vise à mettre fin aux violences liées à la deuxième intifada palestinienne, déclenchée en septembre 2000, et à établir un Etat indépendant palestinien à l?horizon 2005.

Le gouvernement avait auparavant refusé de libérer des membres de groupes tels que le Mouvement de la résistance islamique (Hamas) et le Djihad islamique, fers de lance de l?intifada et auteurs de nombreux attentats anti-israéliens.

Des responsables du gouvernement israélien avaient déclaré avant le Conseil des ministres qu?aucun Palestinien ayant pris part à des attentats anti-israéliens et ayant ?du sang sur les mains? ne bénéficierait de cette amnistie portant sur une centaine de personnes.

Israël estime qu?Abbas doit faire davantage d?efforts pour réprimer les attentats anti-israéliens mais souhaite renforcer sa légitimité politique aux yeux des groupes islamistes, qui exigent la libération de milliers de détenus.

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