Les insurgés se sont retirés jeudi du principal quartier qu''''ils contrôlaient à Alep, deuxième ville de Syrie et enjeu crucial du conflit entre la rébellion et le régime de Bachar al-Assad.

Les rebelles de l''Armée syrienne libre (ASL) retranchés à Alep (nord), poumon économique du pays où les combats font rage depuis le 20 juillet, ont annoncé s''être retirés de leur bastion de Salaheddine en raison de bombardements particulièrement violents de la part des forces gouvernementales."Nous avons effectué un retrait tactique de Salaheddine », a déclaré un  commandant de l''ASL. Cependant, cinq bataillons de l''ASL restaient présents dans le quartier pour faciliter l''évacuation complète des combattants, a précisé un autre chef militaire dans la soirée de jeudi. Il a affirmé que les rebelles "renforçaient" leur "ligne de défense" à l''est de Salaheddine. Les bombardements se poursuivaient en soirée contre les quartiers rebelles.

L''opposition a appelé à des manifestations ce vendredi, jour de prière, avec comme mot d''ordre "Donnez-nous des armes anti-aériennes".

Près de 17 mois de violences ont fait plus de 21 000 morts à travers le pays, selon l''Observatoire syrien des droits de l''Homme (OSDH), une organisation basée en Grande-Bretagne qui rapporte par ailleurs 96 morts, dont 37 civils parmi lesquels trois enfants, pour la seule journée de jeudi.

276 000 réfugiés

Les violations des droits de l''Homme et des lois humanitaires ont conduit "à un important déplacement de population en Syrie", a affirmé le Haut commissaire de l''ONU pour les droits de l''Homme, appelant "les autorités syriennes et les parties impliquées dans le conflit à respecter les lois internationales". Le Haut Commissariat de l''ONU aux réfugiés (HCR) estime que plus de 276 000 Syriens ont fui les violences, principalement en Jordanie, Turquie et au Liban. Quelque 2 200 réfugiés ont franchi la frontière turque ces dernières 24 heures, leur nombre total en Turquie dépassant désormais 50 000, ont indiqué jeudi les autorités turques.

Le régime du président Assad, ébranlé par la défection lundi de son chef de gouvernement Riad Hijab, a nommé jeudi le ministre de la Santé Waël al-Halqi au poste de Premier ministre, a annoncé la télévision syrienne. Plus haut responsable à rompre avec le régime du président Assad, Riad Hijab a rejoint l''opposition, d''après un porte-parole à Amman, et il est arrivé mercredi matin en Jordanie avec sa famille, selon les autorités jordaniennes.

Réunion à Téhéran

Dans le même temps, l''Iran, fidèle allié du régime syrien, organisait jeudi à Téhéran une "rencontre consultative" sur la Syrie, en présence de représentants de 29 pays, dont la Russie, la Chine, l''Irak, l''Afghanistan, et le Pakistan. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Ali Akbar Salehi, a appelé à "un dialogue national entre l''opposition ayant un soutien populaire et le gouvernement syrien", selon la télévision d''Etat iranienne.

Le Liban et le Koweït ont décliné l''invitation, tout comme Kofi Annan, le médiateur démissionnaire de l''ONU et la Ligue arabe. Les pays occidentaux et la plupart des pays du Golfe accusés par Téhéran d''armer les rebelles n''avaient pas été invités.

Par ailleurs, le diplomate algérien Lakhdar Brahimi est pressenti pour succéder à Kofi Annan comme émissaire des Nations unies et de la Ligue arabe sur la Syrie, à moins d''une surprise de dernière minute, a-t-on appris jeudi de sources diplomatiques.

La décision pourrait être annoncée en début de semaine prochaine, précisent ces diplomates souhaitant rester anonymes. Lakhdar Brahimi, qui est âgé de 78 ans, a été notamment ministre des Affaires étrangères au début des années 1990 et représentant spécial de l''Onu pour l''Afghanistan et l''Irak en 2001.Kofi Annan, nommé en février, a annoncé début août qu''il ne solliciterait pas le renouvellement de son mandat, qui expire le 31 août.

(Photo : Des nuages de fumée s''élèvent au-dessus du quartier d''Al-Chaar à Alep, le 9 août 2012).

(Sources : AFP, Reuters).