L’Assemblée générale de New Mauritius Hotels (NMH), ce matin, vendredi 19 février à l’hôtel Labourdonnais, s'annonçait pour le moins mouvementée. Avec, pour toile de fond, des craintes d’une éventuelle Offre publique d’achat (OPA) sur le groupe hôtelier.

Ce serait, en fait, une poignée d’actionnaires qui seraient à l’origine de cette tentative d’OPA. Et face à cette situation, ENL a, ces derniers jours, considérablement renforcé sa position au sein de NMH, véritable porte-drapeau du groupe brassant un chiffre d’affaires de plus de Rs 9 milliards. La compagnie est intervenue massivement sur le marché, augmentant, mardi, de 5,82 % son actionnariat au sein de NMH par le biais d’ENL Lands et sa filiale Rogers.

«Le move stratégique d’ENL, à quelques jours de l’assemblée générale de NMH, n’est pas un acte innocent, analyse un courtier, qui a requis l’anonymat. Il est clair que les actionnaires de ce groupe, jugeant les risques potentiels de cette OPA, ont fini par resserrer les rangs pour éviter que le groupe hôtelier n’échappe à leur contrôle.»

Désormais, sa participation au capital du groupe hôtelier se porte à 29,8 %. En accentuant cette tendance, ENL devrait passer la barre de 30 %. Et deviendrait, du coup, l’actionnaire de référence de NMH. Mieux, elle serait désormais en position pour asseoir son contrôle sur la compagnie.

Acte de confiance

Outre ENL, les autres actionnaires de NMH détenant plus de 5 % d’actions sont : la Swan (5,7 %) ; l’Etat à travers le National Pension Fund et la State Investment Corporation (6,5 %) ; et l’ex-Chief Executive Officer (CEO) Herbert Couacaud qui a été remplacé, en mars 2015, par Gilbert Espitalier-Noël (7,05 %). La différence, près de 51 %, est détenue par des institutions financières et des petits actionnaires.

Ce qui fait dire un spécialiste boursier que «si ENL dépasse effectivement les 30 % du capital de NMH, la Bourse peut émettre un communiqué invitant NMH à faire une offre publique». Il ajoute, dans la foulée, qu’il a été confirmé que le National Pension Fund et la State Investment Corporation – deux institutions appartenant à l’État – ne figurent pas parmi les vendeurs.

 Chacun y va de sa petite hypothèse. Certains affichent leur scepticisme devant la démarche d’ENL Lands et de Rogers de racheter au comptant des actions à des prix aussi élevés uniquement dans un souci de garder le contrôle du groupe hôtelier. D’autres spécialistes font remarquer que l’hôtellerie est en bien meilleure forme, que le titre de NHM était jusqu’à récemment à Rs 87 et qu’il n’est pas à écarter que ce rachat serait, en fait, un acte de confiance dans l’avenir du groupe hôtelier.

Ce qui est sûr, c’est que ce matin, les directeurs deNMH, ainsi que le Chairman Hector Espitalier-Noël et le CEO Gilbert Espitalier- Noël, couraient le risque de faire face à un barrage de questions de la part des petits actionnaires.