Le mot « légende » est issu du latin legenda (du verbe legere, lire) ce qui signifie : les choses qu?il faut avoir lues, que l?on doit connaître, c?est-à-dire le savoir ancien, la Tradition d?avant l?histoire. Cela fait penser aux grands mythes grecs, aux légendes de la naissance de Rome, de l?Inde, du Mexique, du Pérou? Question : de quoi naît une légende ?... Il est improbable que la légende ait pu être entièrement inventée, sans liaison avec l?histoire. Car elle est toujours reliée à un grand personnage, un demi-dieu, aux prouesses d?un guerrier ou d?un bienfaiteur. A l?origine, il y a un récit perdu, la trace d?un fait extraordinaire, un symbole perpétué dans la mémoire des peuples.

En remontant l?échelle du temps, un moment vient où manqueront les documents, les témoignages, les traces ? sauf la pierre gravée, la plus résistante au temps. Dès que l?outil l?a permis, l?homme a sculpté et gravé le silex, le granit. Les squelettes mis au jour ne disent pas grand-chose aux paléontologues : l?hypothèse y supplée, provisoirement. C?est ainsi qu?on n?en finit pas de nous découvrir des ancêtres? Ne restent alors que les objets, outils, bijoux, etc? Et puis le Souvenir, enrichi par l?imagination, qui donne à tous les peuples une mémoire des origines. C?est là qu?intervient la légende. Car, partout, une même curiosité revient dans l?esprit de l?homme pensant : qu?y avait-il AVANT ?

Le thème du « Chaos » grec (le vide premier), équivalent de l?hébreu « tohu e bohu » (le désordre auquel Elohim - Dieu imposera un ordre) apparaît sous d?autres formes en d?autres mythologies. Mais la Nature est forcément un ordre. Au plan scientifique, malgré thèses, recherches, théories,(celle du Père Teilhard de Chardin notamment, alliant biologie et religion) en vue de clarifier le problème de nos origines, on n?est guère plus avancé aujourd?hui sur le « fin mot » de l?affaire. Une théorie succède à une autre. Au « Big Bang », déflagration d?atomes en surpression, a déjà succédé celle d?un univers à peu près stable, fait de « mini bangs »?Attendons la suite.

Ce sont de toutes ces hantises du savoir de l?Origine que sont nées les légendes. A commencer par celle d?un Dieu créateur ? qui ne simplifie qu?apparemment les choses, car que faisait Dieu avant la Création?... Ainsi notre histoire du monde est-elle « entrelardée » de légendes, d?histoires merveilleuses, destinées à « expliquer », à rassurer nos inquiétudes. L?homme a besoin de rêver? « Légende dorée » de la vie des saints, l?immense roman qu?est la Bible, révélation sur la longue marche vers la Lumière. Miracles, résurrections : Saint-Nicolas rappelant à la vie les trois enfants mis au saloir en morceaux par le méchant boucher; Sainte-Eulalie narguant le préteur romain au prix de sa vie ; les persécutés chantant le Seigneur dans les supplices ; Blandine respectée par les lions dans le cirque romain,etc? Les apparitions de la Vierge Marie. Faits exemplaires destinés à l?édification . Et Thérèse de Lisieux?Et Jeanne d?Arc , commandant un Gilles de Rais, monstre effrayant?

Autant de figures sublimes, écho des hauts faits, relatés par Homère dans l?Illiade, aventures d?Ulysse dans l?Odyssée. Et dans l?espace celtique de notre Moyen Age européen, englobant l?Irlande, le Pays de Galles, la Cornouaille et l?Armorique (la Bretagne actuelle), pays de rochers battus par les flots, est né le plus florissant légendaire de l?Occident, celui du roi Arthur? « La gloire du roi Arthur, les exploits des chevaliers de la Table Ronde, les sortilèges de Morgane, les enchantements de Merlin, la beauté de Viviane, la lumière du Graal sont tels que leur renommée est parvenue jusqu?aux oreilles les plus distraites? », écrit Claudine Glot, fondatrice du Centre de l?imaginaire arthurien, en forêt de Brocéliande. Chrétien de Troyes, au milieu du XIIe siècle , a écrit la majeure partie de ces romans de chevalerie. Mythe fameux de la Chrétienté, la Quête du Graal est faite de ces aventures héroïques, où se mêlent histoire et légendes? Des érudits ont trouvé trace de cet « Arturus Rex » dans « Historia Brittorum » d?un certain Nennius, au début du IXe siècle. Le jeune roi, grâce à son épée magique « Excalibur », est vainqueur des païens saxons. (Le cinéaste John Bormann a réalisé, autour de cette légende, un beau film à la dimension épique).

Victor Hugo, qui avait « la tête épique », s?est lancé dans l?écriture fabuleuse de cette « Légende des siècles », longue vision parallèle à l?Histoire des hommes, avec un souffle inégalé. De l?homme chassé de l?Eden, il nous mène, après mille péripéties, à « La Trompette du Jugemen t », dans « l?immobilité de tous les cimetières ».

Légende ? C?est tout ce qui aurait pu être, et qui fut dans un « avant-monde »?