Des pirates somaliens ont libéré dimanche un cargo battant pavillon du Bangladesh et ses 23 membres d'équipage après paiement d'une rançon par les propriétaires du navire, a indiqué la compagnie maritime.

Le MV Abdullah, qui transportait environ 55.000 tonnes de charbon du Mozambique vers les Emirats arabes unis, avait été arraisonné par un groupe de plusieurs dizaines de pirates à environ 1.000 km des côtes de Somalie il y a un mois.

«Nous avons conclu un accord avec les pirates», a déclaré à l'AFP Mizanul Islam, de la compagnie SR Shipping, propriété du groupe bangladeshi KSRM. «Je ne peux pas vous en dire plus au sujet de l'argent», mais «tous les membres d'équipage sont sains et saufs», a-t-il ajouté.

Le MV Abdullah fait dimanche route vers Dubai, a indiqué un porte-parole de KSRM.

Les négociations pour la libération du navire ont été menées par Meherul Karim, PDG de KSRM.

«Les pirates nous ont appelés lorsqu'ils sont arrivés près des côtes somaliennes» et l'un d'entre eux parlait anglais, a-t-il déclaré dimanche à la presse à Chittagong. «Il a communiqué avec nous jusqu'à ce que nous finalisions les négociations», a-t-il ajouté. «Nous ne discuterons ni ne révélerons le montant de la rançon.»

Des images vidéo ont été fournies pour montrer que tout l'équipage était en sécurité, et dimanche matin, environ 65 pirates ont quitté le navire à bord de neuf bateaux, a-t-il déclaré.

De son côté, Fahmida Akter Anny, épouse du capitaine du navire Mohammed Abdur Rashid, a déclaré que son mari lui avait dit qu'un avion avait largué trois sacs remplis de dollars américains destinés aux pirates avant de faire trois fois le tour du navire.

Pression relâchée

«Après avoir reçu l'argent, ils ont libéré tout l'équipage», a-t-elle raconté. «Mon mari était heureux.»

Le détournement du MV Abdullah est survenu au moment où la pression internationale contre la piraterie dans l'océan Indien s'est relâchée, de nombreux navires de guerre qui surveillaient la zone ayant été réaffectés en mer Rouge pour contrer les attaques des rebelles yéménites houthis contre le trafic maritime.

En mars, des commandos indiens avaient pris d'assaut le navire maltais MV Ruen, retenu par des pirates somaliens depuis décembre 2023. Il s'agissait du premier acte de piraterie réussi au large de la Somalie depuis 2017.

Les 17 membres d'équipage du navire - neuf Birmans, sept Bulgares et un Angolais - avaient été délivrés sains et saufs, et les 35 pirates conduits à Bombay, en Inde, pour y être jugés.

Les actes de piraterie au large de la Somalie avaient connu leur apogée en 2011, avec des attaques menées jusqu'à 3.655 km des côtes en plein océan Indien, avant de baisser drastiquement ces dernières années grâce aux navires de guerre déployés par plusieurs pays et aux gardes armés embarqués par les compagnies maritimes.