David Cameron, ministre des Affaires étrangères britannique, a répondu à la lettre d’Alicia Kearns, présidente du Foreign Affairs Committee concernant les Chagos. Le ministre contourne la question du retour du peuple dans l’archipel et énumère les mesures prises par le gouvernement britannique pour le bien-être des Chagossiens en Angleterre.

«Strong moral case» pour un retour

Dans la lettre d’Alicia Kearns, le comité était clair. Le retour du peuple chagossien, qui a été déraciné de ses îles, devait être une réalité et il rappelle que le Foreign Affairs Committee avait, dès 2008, fait savoir qu’il y avait un «strong moral case» pour soutenir cette décision. Le comité fait aussi ressortir que les membres «remain unconvinced by the arguments of the Government that such a resettlement is unsustainable», surtout qu’il n’y a pas de preuves que les Etats-Unis sont contre un retour. Dans sa réponse, David Cameron avance qu’en 2016, après des consultations, le gouvernement avait «decided against resettlement on grounds of feasibility, defence, security interests and costs». Il rajoute cependant que des négociations bilatérales sont en cours entre Maurice et le Royaume-Uni sur l’administration des îles et qu’à ce stade, il ne peut ni en parler ni spéculer sur leur résultat. Pour rappel, en janvier dernier, quelques mois après sa nomination dans le gouvernement de Rishi Sunak, le nouveau ministre avait déclaré que le retour des Chagossiens est impossible.

Un autre point abordé par Alicia Kearns est l’engagement du gouvernement auprès de la communauté chagossienne. Le comité qu’elle préside préconisait la création d’un poste permanent au sein du Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) pour améliorer la communication et l’administration des mesures de soutien aux Chagossiens en s’inspirant des précédents établis avec d’autres communautés. David Cameron avance que la communication est primordiale et qu’il y a régulièrement des rencontres entre les fonctionnaires du FCDO et la communauté chagossienne, que ce soit en Angleterre ou ailleurs. Il précise qu’il y a eu des rencontres, à plusieurs reprises, l’an dernier, entre les ministres et autres cadres et les Chagossiens pour informer ces derniers de l’avancée des négociations. «We will continue to update Chagossians as the negotiations progress», dit-il.

Recrutement d’un «creole-speaking school liaison officer»

Concernant le «support package», le comité avait déploré l’utilisation insuffisante des fonds destinés aux Chagossiens et demande une évaluation de l’impact des fonds dépensés, une meilleure promotion du fonds, surtout aux Seychelles, et une mise à jour des initiatives basées à Maurice. David Cameron répond que depuis 2022, un site web dédié à ces aides a été mis en place et que les Chagossiens peuvent faire des demandes pour des fonds pour financer des projets. Ceux en Angleterre peuvent, eux, bénéficier directement des fonds du gouvernement. Quant aux Seychelles, il n’y a eu aucune demande de financement de projets de la part des Chagossiens qui y vivent. Parmi les projets financés par le FCDO figurent des cours d’anglais et d’orientation pour les enfants et les adultes des familles qui s’installent en Angleterre. Il parle aussi du recrutement d’un «full time Mauritian creolespeaking school liaison officer and a specialist caseworker, as well as music and sports projects for young Chagossians».

Il y a aussi eu la digitalisation et la publication de plus de 5 000 extraits de naissance, certificats de mariage et décès des Chagossiens qui vivaient dans l’archipel. «To assist those Chagossians moving to the UK, the Department for Education changed its residency rules in January 2024 to make it possible for Chagossians to access financial support for apprenticeships, further education and higher education on arrival in the UK». Ces fonds proviennent d’une enveloppe supplémentaire de £ 13 millions que le ministère de l’Intérieur a mise à disposition pour aider à l’installation des Chagossiens en Angleterre.

La lettre d’Alicia Kearns faisait aussi état de la protection de l’environnement. Le comité parle des opportunités pour les Chagossiens de participer à la protection environnementale de leur région et souligne l’importance de leur inclusion dans ces discussions. David Cameron répond simplement que le gouvernement britannique est «committed to ensuring high environmental standards in the Chagos Archipelago» et que ce point est une priorité dans les négociations entre Maurice en le Royaume-Uni.