Invaincu et souverain, le crack de l’écurie Paul Foo Kune est entré dans l’histoire des courses mauriciennes dimanche dernier en devenant le tout premier coursier à remporter les trois manches du championnat des 4-ans, soit le Triple Crown. Dans la foulée, il a préservé son invincibilité au Champ-de-Mars, portant son total à neuf victoires consécutives, tout en décrochant le jackpot d’un million de roupies mis en jeu par Aqua Springs.

Si Cumbre Vieja figure aujourd’hui au panthéon des courses mauriciennes, son arrivée dans l’île était pourtant loin de laisser présager une carrière aussi exceptionnelle. En huit sorties en Afrique du Sud, l’ex pensionnaire de Vaughan Marshall n’était encore qu’un maiden lorsqu’il a débarqué à Quelques mois plus tard, Cumbre Vieja allait véritablement bousculer la hiérarchie Maurice, avec un rating de 26. Certes, il s’était placé à sept reprises, mais rien ne permettait alors d’imaginer qu’il allait écrire une aussi belle page de l’histoire du turf mauricien.

Même son entraîneur sud-africain, Vaughan Marshall, avec lequel L’Express Turf s’est entretenue dimanche, s’est dit agréablement surpris par l’épanouissement du fils d’Erupt depuis son arrivée dans l’île.

«Cumbre Vieja was a nice little horse here in Cape Town. I thought he would have won two races here and when the offer came for him, which I considered to be a good one, I was keen to let him go to the island. I am happily surprised with the way he matured and delivered on the island. It’s good for his owners and for Mauritian racing.» Cumbre Vieja s’est en effet rapidement adapté aux conditions locales et n’a pas tardé à faire plaisir à son entourage.

Le 30 août de l’an dernier, il était aligné pour la première fois au Champ-de-Mars. Pour ses débuts sur notre hippodrome, il devait s’imposer avec autorité face à Cider House Rules, relégué à plus de cinq longueurs. Son entourage comprenait déjà que quelque chose de spécial se cachait derrière le poulain. en s’adjugeant la Princess Margaret Cup, une épreuve de Groupe 1 disputée sur 1 400 mètres, en dominant l’élite de sa génération.

Depuis, plus personne ne semble en mesure d’arrêter le fils d’Erupt. Neuf victoires, son invincibilité demeure intacte. Pour sa rentrée cette saison, il devait même établir un nouveau record sur 1 450 mètres. Tour à tour, Secret Oasis, Havana Moon – à deux reprises – et Bounceback ont dû s’incliner devant sa suprématie.

«Un exploit incroyable»

Joey Foo Kune, propriétaire et stable supervisor de l’écurie Foo Kune, ne tarit pas d’éloges à l’égard de son poulain, auteur d’une véritable ascension depuis ses premiers pas au Champ-de-Mars. «Il a réalisé quelque chose d’incroyable qu’aucun coursier n’avait réussi à faire en 200 ans de courses au Champ-de-Mars. Même des chevaux de la trempe de Disa Leader et Acuppa n’ont pas pu le faire. Les gens ne réalisent peut-être pas à quel point il est difficile de remporter des courses de Groupe disputées sur des distances allant de 1 400 à 1 850 mètres. Il faut être un coursier très maniable et polyvalent pour pouvoir gagner les trois manches du Triple Crown. Personnellement, je trouve que ce qu’a réalisé Cumbre Vieja est un véritable exploit.»

Une catégorie à part

«C’est l’un des meilleurs, sinon le meilleur coursier que la famille Foo Kune a pu avoir. Il est désormais considéré comme une légende du turf. Il ne lui manque qu’une victoire classique pour que les gens réalisent pleinement son potentiel. Ses détracteurs diront qu’il n’a pas affronté des champions lors de ses neuf victoires consécutives. Il lui reste donc un classique à remporter.»

Un autre record est désormais dans le viseur du crack de l’écurie Foo Kune : celui de Laldheer, qui compte 11 victoires consécutives. «Le record de Laldheer est également dans la ligne de mire. On verra ce qu’il en sera à la fin de la saison 2026. Il y a de grandes chances que Cumbre Vieja tente l’aventure à l’extérieur l’année prochaine», ajoute Joey Foo Kune.

«Blessed»

Kessen Ramalingum, copropriétaire de Cumbre Vieja, se dit pour sa part particulièrement chanceux d’être l’un des propriétaires d’un coursier comme Cumbre Vieja.

«J’ai été propriétaire de chevaux par le passé et j’ai déjà eu des chevaux qui ont pris leur retraite sans avoir remporté la moindre victoire. C’est pour cela que je pense qu’on doit être chanceux et blessed d’avoir un cheval comme Cumbre Vieja.» Le copropriétaire se souvient également des premiers pas du fils d’Erupt sous ses nouvelles couleurs.

«Cumbre Vieja a débuté chez nous dans une course de Benchmark 31. À son arrivée, c’était un cheval comme les autres. Mais au fil de ses premières courses, nous avons réalisé qu’il était un coursier spécial.» Pour Kessen Ramalingum, une victoire occupe toutefois une place particulière dans le palmarès déjà impressionnant du crack : The Princess Margaret Cup 2025.

«Pour moi, sa plus grande victoire à ce jour reste celle acquise dans la Princess Margaret Cup, la saison dernière, lorsqu’il avait dominé l’élite. Il n’a malheureusement pas eu l’occasion de participer à la Coupe d’Or l’an dernier ni au Barbé cette année. Il aura cette fois la chance d’être de la partie dans la Coupe d’Or et donc de tenter de remporter une classique.»

Avec neuf victoires consécutives, un compte en banque bien rempli et désormais auteur d’un Triple Crown historique, Cumbre Vieja n’a plus grand chose à prouver. Mais à 2026 bien entamée, l’histoire de ce coursier arrivé à Maurice avec un simple rating de 26 est loin d’être terminée. Le prochain chapitre pourrait désormais s’écrire dans la Coupe d’Or avant une carrière internationale.