Des absences préjudiciables et des retours bienvenus, avec une grande surprise. Didier Deschamps a présenté, jeudi 6 novembre, une liste de 24 joueurs retenus pour les ultimes matchs de la campagne de qualifications pour la Coupe du monde 2026. Comme c’est devenu l’habitude depuis la rentrée de septembre, le sélectionneur de l’équipe de France masculine de football a une nouvelle fois dû composer avec les absences de plusieurs piliers de son effectif pour affronter l’Ukraine (le 13 novembre, au Parc des Princes) puis l’Azerbaïdjan (le 16 novembre, à Bakou).

Les Bleus font les frais de la cascade de blessures qui touchent le Paris Saint-Germain (PSG) : ils ne peuvent pas compter sur le Ballon d’Or 2025 Ousmane Dembélé, victime d’une lésion du mollet gauche, lors de la défaite de son club contre le Bayern Munich, en Ligue des champions (1-2), et qui sera indisponible plusieurs semaines, tout comme son coéquipier Désiré Doué, touché à la cuisse droite lors d’un match de Ligue 1 à Lorient, le 29 octobre.

Un retournement de situation puisque en septembre, les deux attaquants s’étaient blessés avec la sélection, lors du match aller face à l’Ukraine, en Pologne, remporté (0-2) par les Bleus, ce qui avait suscité la colère du PSG, furieux de devoir se passer de son duo de buteurs. Une polémique qui a d’ailleurs généré un sérieux coup de froid entre l’équipe nationale et le club de la capitale depuis.

« La saison dernière, il avait été épargné et là, il enchaîne plusieurs blessures. Ne pas l’avoir avec nous, évidemment, ce n’est pas une bonne chose », a déclaré Didier Deschamps au sujet de Dembélé, affirmant ne pas vouloir relancer « la polémique » avec le club champion d’Europe. « On a un point commun : son absence ne fait pas les affaires du PSG, ni les nôtres », a-t-il simplement observé, en assurant qu’« il y a toujours eu des échanges [entre les staffs médicaux] ».

Rayan Cherki a brillé en Ligue des champions

A ces forfaits s’ajoutent ceux d’Adrien Rabiot et de Marcus Thuram, tout juste remis d’une blessure à la cuisse gauche, après un mois d’absence. Le gros coup dur pour le sélectionneur concerne Aurélien Tchouameni. Alors que le patron habituel du milieu de terrain devait faire son retour après son carton rouge contre l’Islande (2-1), à Paris, début septembre, qui lui avaient fait rater les matchs d’octobre, le joueur du Real Madrid est finalement forfait, touché à la cuisse gauche, a annoncé son club jeudi.

En revanche, au rayon des bonnes nouvelles, Didier Deschamps enregistre le retour de son meilleur buteur, Kylian Mbappé, qui faisait partie des nombreux éléments offensifs absents lors du dernier match des tricolores en Islande (2-2), le 13 octobre. Confronté à une hécatombe en attaque, le sélectionneur avait été contraint de puiser dans les réserves, en appelant par exemple pour la première fois Jean-Philippe Mateta. L’attaquant de Crystal Palace figure encore dans la liste. « Il a un profil intéressant, car il offre des options différentes », estime le sélectionneur.

L’autre retour important concerne Rayan Cherki. Forfait en octobre, le milieu offensif a renoué avec la compétition avec Manchester City, où il s’est rapidement illustré avec notamment deux passes décisives pour Erling Haaland, dimanche, contre Bournemouth (3-1). L’ex-Lyonnais, auteur de débuts réussis en juin chez les Bleus, a de nouveau brillé mercredi soir, en Ligue des champions, en inscrivant un but somptueux lors de la victoire de City face à Dortmund (4-1), peu après son entrée en jeu. L’attaquant Randal Kolo Muani, qui a retrouvé du temps de jeu à Tottenham, figure également dans la liste, après avoir manqué plusieurs rassemblements. « Il fait partie depuis un bon moment de ce groupe, même s’il n’a pas toujours eu l’efficacité maximale. (…) À partir du moment où il est opérationnel, ça me semble logique qu’il soit là », a justifié Didier Deschamps.

N’Golo Kanté « toujours à son meilleur niveau »

Des renforts de poids bienvenus pour les deux rendez-vous majeurs à venir. Pour les Bleus, l’objectif est limpide : une victoire dès la première rencontre leur permettrait de valider leur billet pour le tournoi planétaire organisé aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique (du 11 juin au 19 juillet 2026). Et en cas de faux pas, ils auraient encore une chance de se rattraper lors du second match, sur la pelouse du dernier du groupe.

La principale surprise, au final, concerne N’Golo Kanté. Le milieu récupérateur, champion du monde 2018, fait son retour avec les Bleus, où il n’avait plus été convoqué depuis novembre 2024. « Il est toujours à son meilleur niveau. Il a un statut, un vécu. Quand je l’appelle, ce n’est pas seulement pour faire partie [du groupe], mais pour avoir un rôle important. Il est toujours dans ma tête et dans ma réflexion », a commenté Didier Deschamps.

A noter également : la réapparition de Warren Zaïre-Emery en équipe de France A. Moins performant pendant plusieurs mois avec le Paris Saint-Germain, le milieu de terrain avait été rétrogradé chez les espoirs. Ces dernières semaines, « WZE » a montré un bien meilleur visage avec son club. Le voilà donc de retour dans le groupe de Didier Deschamps. En revanche, malgré ses bonnes prestations avec son club de Lens et son but contre l’Azerbaïdjan (3-0), Florian Thauvin n’est pas retenu. Un mauvais signal pour lui dans l’optique du Mondial, pour lequel les places seront chères. Si la France se qualifie, bien sûr.