La NASA a réussi le lancement de la fusée Space Launch System depuis le Kennedy Space Center en Floride, portant à son bord quatre astronautes pour un survol historique de la Lune — un retour habité inédit depuis plus de cinquante ans.

Baptisée Artemis II, cette mission de dix jours symbolise une étape majeure dans le projet de reprise de l’exploration lunaire par les États-Unis et leurs partenaires.

Malgré un léger retard dû aux derniers préparatifs, le vaisseau spatial Orion propulsé par le Space Launch System a décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, le 1er avril, peu après 18 h 30, soit peu après l'ouverture de la fenêtre de lancement. «Le prochain grand voyage de l'humanité commence», a déclaré Derrol Nail, commentateur de la NASA, alors que la fusée s'éloignait de la tour de lancement.

Artemis II est conçue comme un vol d'essai habité de dix jours visant à valider les systèmes de la fusée SLS et du vaisseau Orion en espace lointain ; il ne s'agit pas d'une mission d'alunissage. Elle effectuera un survol de la Lune, en orbite autour de la Terre puis de la Lune, afin de tester les systèmes de survie, la navigation et les manœuvres manuelles, en vue de préparer de futurs alunissages.

Le voyage aller durera trois jours. À leur arrivée, les astronautes effectueront un survol de la face cachée de la Lune, ce qui leur permettra d'apercevoir des régions lunaires qu’aucun être humain n’a jamais vues de ses propres yeux, avant d’entreprendre le voyage de retour, qui durera également trois jours.

Au cours de leur mission, les astronautes d’Artemis II — Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne mèneront une série d’expériences scientifiques, notamment pour étudier les effets des vols spatiaux sur la santé humaine et observer la surface lunaire avec un niveau de détail sans précédent.

Ce vol s’apparente à la mission Apollo 8 de 1968, au cours de laquelle trois astronautes avaient effectué un vol autour de la Lune en vue des futurs alunissages.

Source : RTL Info