La fille de l'ancien Premier ministre Nawaz Sharif est devenue lundi la première femme à diriger une province au Pakistan, en prenant la tête du Pendjab, la plus riche et la plus peuplée du pays.

Maryam Nawaz Sharif, 50 ans, a été élue cheffe du gouvernement du Pendjab (centre-est), qui a pendant longtemps été le fief de sa famille, au terme des élections législatives et provinciales du 8 février.

Son père, Nawaz Sharif, connu sous le surnom de «lion du Pendjab», a été trois fois Premier ministre, la dernière entre 2013 et 2017. Son oncle Shehbaz a aussi déjà été chef du gouvernement (2022-2023) et semble devoir le redevenir dans quelques jours.

C'est son nom que la Ligue musulmane du Pakistan (PML-N), arrivée en deuxième position aux législatives malgré le soutien apparent de l'armée, a proposé pour prendre la tête d'un gouvernement de coalition avec le Parti du peuple pakistanais (PPP).

En échange, l'ex-président Asif Ali Zardari (2008-2013), époux de l'ancienne Première ministre assassinée Benazir Bhutto, a été désigné par le PPP candidat commun à la présidence.

L'élection de Maryam Sharif à la tête du Pendjab, une province de 127 millions d'habitants, soit plus de la moitié de la population du pays, entrait aussi dans le cadre de cette alliance.

«C'est une victoire pour chaque femme, un triomphe pour chaque fille et mère», a-t-elle déclaré aux parlementaires qui venaient de l'élire.

«C'est la preuve qu'être une femme et être une fille ne peut pas contrarier vos rêves», a-t-elle ajouté.

Le népotisme et le placement de proches à des postes importants est une longue tradition au Pakistan, où le pouvoir se partage essentiellement entre deux familles, les Sharif et les Bhutto.

Les liens familiaux permettent parfois à des femmes d'accéder à des postes de pouvoir, même si la société reste extrêmement conservatrice et patriarcale.

Le Pakistan avait élu en 1988 la première femme à diriger un pays musulman - Benazir Bhutto - mais elle reprenait l'héritage de son père, ancien président puis Premier ministre.

Seules une dizaine de femmes ont été élues cette année aux législatives. La plupart des femmes devenant parlementaires le doivent au fait que la Constitution leur réserve 60 sièges - non soumis au suffrage direct - sur les 336 que compte l'Assemblée nationale.

Les femmes sont encore souvent visées par des commentaires sexistes, auxquelles Maryam Sharif n'a elle-même pas échappé par le passé.

Selon les analystes, elle est destinée à reprendre le flambeau politique de la famille, son père et son oncle étant tous les deux septuagénaires et ayant déjà souffert de problèmes de santé.