Les amateurs de courses devront prendre leur mal en patience. Malgré l’enthousiasme palpable dans la communauté hippique avec le retour aux affaires de l’organisateur historique, le Mauritius Turf Club (MTC), la saison 2025 ne débutera pas avant plusieurs semaines. Initialement prévue pour juin, l’ouverture de la saison pourrait finalement être repoussée à juillet prochain.

L’une des principales raisons de ce report est l’état de la piste. Selon le MTC, l’ancien gestionnaire du Champ-de-Mars, People’s Turf (PTP), aurait laissé l’hippodrome dans un état déplorable. Le MTC, qui a obtenu l’usage exclusif du site le 22 novembre dernier, a depuis mobilisé une équipe dirigée par Shyam Peenith, responsable de l’entretien de la piste, afin de réhabiliter le terrain.

Si la piste en gazon a connu une amélioration notable depuis l’année dernière, l’état de la petite piste demeure préoccupant. À ce stade, elle est jugée «lamentable». À première vue, elle ressemble davantage à une piste en béton qu’à une surface d’entraînement adaptée, tant elle est durcie et dépourvue de sable.

Or, la majorité des entraînements matinaux des chevaux se déroule sur cette petite piste. Tant qu’elle ne sera pas remise en état, les chevaux resteront confinés dans leurs boxes, un problème majeur pour leur condition physique.

D’après les premières estimations, la remise en état de cette piste nécessiterait au moins 1 500 tonnes de sable. Toutefois, en cette période à haut risque d’inondation, le MTC hésite à entreprendre des travaux de renflouement, sachant que les fortes pluies pourraient emporter une partie du sable.

Le président du MTC, Santosh Gujadhur (en médaillon), a confirmé la semaine dernière que les travaux sur la petite piste débuteront au plus tard à la fin du mois et que celle-ci devrait être opérationnelle pour les entraînements dès mars. Après consultation avec plusieurs entraîneurs, le MTC privilégie un début de saison en juillet.

En parallèle, 32 nouveaux chevaux sont attendus ce weekend en vue de la nouvelle saison. Après leur quarantaine à Chamarel, certains rejoindront directement le Champ-de-Mars pour commencer leur préparation.

Des chevaux immobilisés depuis octobre

Avec l’indisponibilité du Champ-de-Mars pour les entraînements, certains entraîneurs ont transféré leurs chevaux vers des centres privés pour assurer leur condition physique. Cependant, de nombreux chevaux n’ont pas bénéficié de cette opportunité et sont restés confinés dans les écuries depuis la fin de la saison hippique, le 6 octobre dernier.

Cette inactivité prolongée nuit gravement à leur forme physique et souligne l’urgence de réhabiliter la petite piste.

Un imprévu qui pourrait retarder les travaux

Un autre facteur pourrait retarder ces travaux : la cérémonie du drapeau, organisée dans le cadre du 57e anniversaire de l’Indépendance de Maurice et du 33e anniversaire de son accession au statut de République.

Si l’événement devait se tenir au Champ-de-Mars, les travaux de remise en état des pistes risqueraient d’être suspendus, ce qui compromettrait encore davantage le calendrier du MTC.