Le groupe E a rendu son verdict lors d'une soirée à double enjeu. La Côte d'Ivoire a décroché son ticket pour les seizièmes de finale en dominant Curaçao (2-0), tandis que l'Équateur s'est imposé face à l'Allemagne (2-1) et s'assure une place de meilleur troisième avec cinq points.

L'Équateur crée la surprise face à la Mannschaft

Julian Nagelsmann avait aligné un onze type malgré l'enjeu limité pour une Allemagne déjà qualifiée. Mais la rencontre a rapidement tourné à l'avantage des Sud-Américains. Dès la première minute, Leroy Sané a ouvert le score sur une remise de Florian Wirtz, d'une frappe ajustée à ras de terre (0-1). Une action contestée par les Équatoriens pour un possible pied haut de Pavlovic. La Tricolor, décevante lors des deux premiers matches, a affiché un tout autre visage à New York. Nilson Angulo a rapidement égalisé d'une frappe poteau opposé depuis l'entrée de la surface (9ᵉ, 1-1).

La rencontre s'est ensuite équilibrée, avec des défenses peu sereines des deux côtés. L'Équateur, plus impliqué et plus agressif, a poussé en seconde période. Valencia a obligé Neuer à s'employer de loin (62ᵉ), avant qu'une incompréhension entre Tah et Neuer n'offre une occasion manquée à Plata (72ᵉ). Sané a gâché un face-à-face en contre-attaque (76ᵉ). La sentence est tombée sur corner : Gonzalo Plata a devancé Tah et Neuer au premier poteau pour signer le but de la victoire (78ᵉ, 2-1). L'Équateur a ensuite défendu son résultat avec application pour rejoindre les seizièmes.

La Côte d'Ivoire entre dans l'histoire

Face à Curaçao, la Côte d'Ivoire n'a pas traîné. Yan Diomandé a centré en retrait depuis le côté gauche de la surface pour Nicolas Pépé, qui a propulsé le ballon au fond des filets dès la 7ᵉ minute (0-1). Les Éléphants ont ensuite géré leur avantage avec une possession écrasante, sans vraiment inquiéter Curaçao, hormis une tentative de Bacuna et une frappe puissante de Floranus (56ᵉ) qui ont rappelé aux Ivoiriens de ne pas relâcher leur attention.

Pépé s'est chargé de clore le débat. Sur un amour de passe de Sangaré, qui a brisé plusieurs lignes, l'attaquant a ouvert parfaitement son pied pour trouver la lucarne opposée (63ᵉ, 0-2). Un doublé qui a définitivement mis les Curaciens hors d'état de nuire.

Cette qualification revêt une dimension historique pour les Éléphants : la Côte d'Ivoire sort des poules d'une Coupe du monde pour la première fois de son histoire. Un exploit retentissant pour une sélection qui avait longtemps peiné à franchir ce cap malgré ses générations de talents.

Curaçao, de son côté, repart sans qualification mais avec un point historique arraché face à l'Équateur lors de la deuxième journée. La petite île des Caraïbes a vécu son premier Mondial avec panache.