Des avions militaires britanniques ont entamé des «sorties aériennes défensives» pour soutenir les Émirats arabes unis (EAU) et ont abattu des drones dans d’autres zones du Moyen-Orient, a annoncé lundi 9 mars, le ministère britannique de la Défense.

Cette opération intervient alors que la réponse du Royaume-Uni au conflit dans la région suscite de nombreuses critiques, notamment de la part du président américain et du gouvernement chypriote.

Par ailleurs, plusieurs bombardiers américains B-52 ont atterri lundi sur la base de la Royal Air Force (RAF) de Fairford, dans le sud-ouest de l’Angleterre, selon AFP.

La base de Fairford fait partie, avec celle de Diego Garcia dans l’océan Indien, des installations que Londres a autorisé les États-Unis à utiliser pour des «opérations défensives spécifiques contre l’Iran», visant notamment les missiles iraniens à leur source, a précisé le ministre de la Défense, John Healey.

Devant les députés, ce dernier a indiqué que le Royaume-Uni mène désormais des missions aériennes défensives pour soutenir les Émirats arabes unis. Des avions de combat Typhoon ont ainsi détruit deux drones : l’un au-dessus de la Jordanie et l’autre qui se dirigeait vers Bahreïn.

Le ministère britannique des Affaires étrangères a également annoncé que, par précaution, une partie du personnel diplomatique des ambassades britanniques aux Émirats arabes unis sera temporairement retirée du pays. Les ambassades d’Abou Dhabi et de Dubaï continueront toutefois à fonctionner normalement.

Des milliers de citoyens britanniques seraient actuellement bloqués aux Émirats arabes unis en raison du chaos dans le trafic aérien provoqué par le conflit. Au total, plus de 170 000 personnes au Moyen-Orient ont signalé leur présence aux autorités britanniques.

Dans le même temps, des hélicoptères Wildcat et Merlin ont été déployés à Chypre, tandis que le navire de défense antiaérienne HMS Dragon doit mettre le cap vers la Méditerranée orientale dans les prochains jours. Cette annonce intervient alors que le gouvernement chypriote critique la lenteur de la réaction britannique pour défendre l’île.

Downing Street a cependant démenti les informations selon lesquelles le porte-avions HMS Prince of Wales serait envoyé dans la région. Un porte-parole du Premier ministre Keir Starmer a indiqué que le navire reste en état de très haute disponibilité et que son niveau de préparation a été renforcé, sans qu’une décision de déploiement ait été prise.

Enfin, Keir Starmer et le président américain Donald Trump se sont entretenus par téléphone dimanche au sujet du conflit, ont indiqué des responsables. Le dirigeant américain avait récemment critiqué et insulté le chef du gouvernement britannique pour son refus initial de participer à la guerre américano-israélienne contre l’Iran, déclenchée le 28 février.

Source : AFP