Un an après avoir conquis le premier titre majeur de son histoire, Crystal Palace a brisé le rêve du Rayo Vallecano, mercredi, en finale de la Ligue conférence (1-0) et remporté son premier trophée européen, grâce à un but opportuniste de JeanPhilippe Mateta. Crystal Palace, alors détenu par un certain John Textor, ex-actionnaire majoritaire du club londonien et de llOlympique Lyonnais, avait été retrogradé en C4 en raison des règles de l’UEFA interdisant à deux clubs possédés par le même propriétaire de s’affronter en Coupe d’Europe.

Oliver Glasner, entraîneur qui a dirigé son dernier match sur le banc londonien mercredi, savoure aussi ce pied de nez. «J’ai dit aux joueurs : après avoir remporté la FA Cup, vous méritez maintenant ce que vous méritez, la Ligue Europa», a-t-il lancé sur TNT Sports. «Avec un an de retard, je pense que le club, les supporters et les joueurs ont enfin obtenu ce qu’ils méritaient après leur victoire en Ligue Europa. Parfois, il faut faire un aller-retour, et nous y voilà. Crystal Palace est à sa place.»

L’attaquant français Mateta, convoqué pour disputer sa première Coupe du monde avec les Bleus, a fait exulter les supporters londoniens d’une reprise du gauche après une frappe du maître à jouer anglais Adam Wharton, mal repoussée par le gardien adverse Augusto Batalla (51e , 1-0). Ce geste décisif du buteur tricolore vient conclure douze mois historiques pour le club du sud de Londres, vainqueur coup sur coup l’an dernier de ses deux premiers titres majeurs: la FA Cup, contre Manchester City, et le Community Shield, face à Liverpool.

Décevants 15e de Premier League cette saison, les Eagles ont brisé le rêve du Rayo, modeste club de quartier du sudest de Madrid qui venait d’éliminer Strasbourg au tour précédent. Ce premier sacre européen a un goût de revanche pour les hommes d’Oliver Glasner, dont c’était la dernière rencontre sur le banc anglais: ils disputeront bien la Ligue Europa l’an prochain, ce qu’ils auraient déjà dû faire cette année après leur succès en FA Cup. Glasner, qui avait remporté la Ligue Europa en 2022 avec l’Eintracht Francfort, avait estimé la veille de la rencontre que son équipe avait «mérité» de jouer la C3 et que la retrouver en passant par cette autre voie serait un juste retour des choses.

Au micro de TNT Sports, le président de Crystal Palace, Steve Parish, encore sous le coup de l’émotion après le coup de sifflet final, a confié : «Disputer une compétition européenne et sillonner le continent, c’est une chose; venir ici et soulever le trophée, c’est tout autre chose, et je n’ai pas encore tout à fait réalisé. C’est un exploit extraordinaire. Atteindre l’Europa League est une juste récompense. Cela prouve qu’à la fin, les bons gagnent parfois. Quand j’ai racheté le club, je n’étais pas sûr qu’on jouerait un jour en Europe, encore moins qu’on remporterait un trophée. C’est un rêve devenu réalité. On y a pris goût maintenant, on veut continuer sur cette lancée. On est monté d’un cran et on doit essayer de s’y maintenir. On aura une semaine pour fêter ça, puis on travaillera dur cet été.»

Source : AFP