Up for the Cup! Les Londoniens visent un neuvième titre dans la compétition, tandis que les Citizens espèrent décrocher leur huitième couronne dans la coupe la plus prestigieuse du football anglais, ce soir à Wembley. Mais Chelsea et City ont pris la faceuse abitude de perdre leurs récentes finales de Cup... Chelsea traverse la capitale avec la lourde tâche de sauver quelque chose d’une saison profondément décevante, où des investissements massifs n’ont guère porté leurs fruits et ont laissé les supporters désabusés face au projet centré sur la jeunesse du club.

Alors que les Blues poursuivent leur recherche d’un successeur à Liam Rosenior — Xabi Alonso et Andoni Iraola figurant parmi les candidats les plus sérieux — c’est le responsable des moins de 21 ans, Calum McFarlane, qui assure l’intérim. Il aspire à devenir le premier entraîneur de Chelsea à soulever la FA Cup depuis Antonio Conte en 2018. L’ère McFarlane a débuté il y a trois semaines par une demi-finale tendue contre Leeds United, où le but de la tête d’Enzo Fernandez en première période a suffi à décrocher une victoire étriquée (1-0). Ce succès a offert à Chelsea son billet pour une 17e finale de FA Cup, un total que seuls Manchester United (22) et Arsenal (21) dépassent.

Les quatre victoires précédentes des Blues sur la route de Wembley ont toutes été obtenues face à des équipes hors de Premier League (Charlton, Hull, Wrexham et Port Vale). Leur dernière double confrontation victorieuse contre deux clubs de l’élite en une même édition de la FA Cup remonte à 2020-21, avec des succès contre Sheffield United en quart de finale, puis contre City en demi-finale.

Les Londoniens ont affiché une efficacité redoutable dans cette FA Cup, inscrivant 21 buts en cinq matchs. C’est la deuxième meilleure performance offensive de leur histoire dans la compétition, devant les 20 buts de la saison 2006-07, mais loin encore des 25 buts de 1969-70. En Premier League, Chelsea pointe à la neuvième place, à six points du top 6, après avoir stoppé l’hémorragie grâce à un match nul (1-1) à Liverpool le week-end dernier.

Les Blues aborderont néanmoins cette finale en position d’outsiders et portent un bilan mitigé dans l’exercice : huit victoires et huit défaites en seize finales disputées, dont trois revers consécutifs entre 2020 et 2022. Avant même d’entrer sur le terrain samedi, Manchester City est déjà entré dans l’histoire en devenant le premier club à atteindre quatre finales consécutives de FA Cup. Cette régularité historique s’accompagne cependant d’un bilan récent frustrant : après avoir battu Manchester United pour remporter le trophée en 2023, les Citizens ont subi deux défaites consécutives en finale, contre les Red Devils puis contre Crystal Palace.

En dehors de ces déceptions en finale, City a été irréprochable dans la compétition, remportant 21 de ses 23 derniers matchs. Depuis la première saison de Pep Guardiola en 2016-17, le club a remporté le plus grand nombre de matchs (45), marqué le plus de buts (159) et réalisé le plus grand nombre de clean sheets (28) en FA Cup. Le parcours des Citizens cette saison a commencé par une démolition retentissante d’Exeter City (10-1) au troisième tour, égalant leur plus large victoire dans la compétition. Guardiola et ses hommes ont ensuite écarté Salford City, Newcastle United et Liverpool, avant de s’imposer en demi-finale face à Southampton (2-1), en renversant la situation après avoir été menés.

Alors que City cherche à éviter de rejoindre Chelsea dans le triste club des équipes enchaînant trois défaites consécutives en finale, un autre jalon historique est à leur portée. Une victoire pour les tenants de la League Cup — soulevée face à Arsenal à Wembley en mars — ferait d’eux seulement la sixième équipe de l’histoire du football anglais à réaliser le doublé de coupes nationales, un exploit qu’ils avaient déjà accompli en 2018-19.

Le triplé national reste mathématiquement possible pour les Sky Blues, qui soufflent dans le cou d’Arsenal en Premier League.