Des torrents d’eau boueuse ont provoqué d’importantes inondations et des glissements de terrain au Népal, faisant au moins 95 morts mercredi 26 août. De nombreuses victimes sont également signalées de l’autre côté de la frontière, au Tibet, selon les médias d’État chinois.

Les autorités népalaises sont par ailleurs à la recherche de 384 touristes portés disparus dans les zones touchées. Parmi eux figurent 291 étrangers et 93 Népalais. Selon l’Office national du tourisme népalais, ce premier bilan a été établi à partir des informations recueillies auprès des entreprises touristiques et des agences de voyage. Les autorités poursuivent les vérifications afin de déterminer la situation de ces voyageurs.

La police népalaise a diffusé des images montrant la violence des crues, avec des flots emportant des maisons et des véhicules. À Nuwakot, un enseignant de 34 ans, Suman Chalise, a raconté avoir vu huit ou neuf camions, ainsi que des habitations et des personnes, être emportés par les eaux. Il a décrit une scène de destruction d’une ampleur qu’il n’avait encore jamais observée.

Des zones habitées durement touchées

La police a également publié sur les réseaux sociaux des images montrant une immense vague d’eau déferlant dans une vallée de l’Himalaya, dans un district situé près de la frontière chinoise.

Abi Narayan Kafle, responsable local, a expliqué qu’aucune évaluation précise des dégâts n’était encore disponible. Il a toutefois indiqué que les inondations étaient « massives » et pourraient avoir touché de nombreuses zones habitées. Les habitants vivant à proximité des cours d’eau ont été invités à évacuer les lieux, tandis que les autorités ont mobilisé les moyens disponibles pour faire face à la situation.

L’armée népalaise a déployé des soldats et des hélicoptères afin de participer aux opérations de secours et d’évaluer l’ampleur des dégâts. Plusieurs infrastructures liées à la production d’électricité ont également été endommagées, notamment des barrages et des centrales solaires, provoquant des coupures de courant dans certaines régions.

Le Premier ministre népalais Balendra Shah a, de son côté, convoqué une réunion d’urgence de l’Autorité nationale chargée de la gestion des situations d’urgence. Il a indiqué que les opérations avaient commencé en coordination avec les équipes médicales, les équipes de recherche et la Croix-Rouge.

Des victimes également signalées au Tibet

La catastrophe a aussi touché la Chine, notamment la région du Tibet. Une coulée de boue a fait « de nombreuses victimes et disparus » au poste-frontière de Gyirong, selon l’agence de presse officielle Chine nouvelle.

Situé dans l’Himalaya, ce poste constitue l’un des principaux points de passage terrestres entre la Chine et le Népal. Des images diffusées par la télévision publique chinoise CCTV montrent des eaux chargées de débris, de branches et de boue, ainsi que des routes complètement inondées.

Aucun bilan humain précis n’a encore été communiqué officiellement par les autorités chinoises.

Le président chinois Xi Jinping a demandé que tous les moyens disponibles soient mobilisés pour retrouver et secourir les personnes portées disparues, évacuer les populations menacées, prendre en charge les blessés et limiter autant que possible le nombre de victimes. Le président chinois intervient généralement publiquement lors de catastrophes lorsque leur bilan humain est particulièrement lourd.

Les inondations et les glissements de terrain sont fréquents au Népal et dans plusieurs régions d’Asie du Sud pendant la saison de la mousson, qui s’étend généralement de juin à septembre. Les scientifiques estiment toutefois que le changement climatique contribue à accroître l’intensité et la fréquence de ce type d’événements extrêmes.