Des explosions et des coups de feu sporadiques ont retenti vendredi matin dans un hôtel de Mogadiscio, la capitale de la Somalie, plusieurs heures après une attaque de combattants shebab contre l'établissement situé près du palais présidentiel, a constaté un correspondant de l'AFP.

L'attaque, revendiquée par le groupe islamiste affilié à Al-Qaïda, a commencé jeudi vers 21H45 (18H45 GMT) quand des hommes armés ont pris d'assaut l'hôtel SYL dans un déluge de balles.

L'hôtel est situé à proximité de l'enceinte ultra-sécurisée de la Villa Somalia, un complexe fortifié abritant la présidence somalienne et les bureaux du Premier ministre.

«Plusieurs hommes armés sont entrés de force dans le bâtiment après avoir détruit le mur d'enceinte à l'explosif», a indiqué à l'AFP un officier de sécurité, Ahmed Dahir.

Le bilan de cet assaut n'était pas connu dans l'immédiat.

Des témoins ont dit avoir entendu les assaillants tirer sans discernement.

«Je ne sais pas s'il y a des victimes, mais il y avait beaucoup de monde à l'intérieur quand l'attaque a commencé», a dit Hassan Nur, qui a pu s'échapper en escaladant un mur.

L'hôtel avait déjà été visé à plusieurs reprises depuis 2015 par les shebab. Lors de la dernière attaque en date, en décembre 2019, cinq personnes, trois civils et deux membres des forces de sécurité, avaient été tuées.

Les shebab combattent depuis plus de 16 ans le gouvernement fédéral somalien, soutenu par la communauté internationale.

Ces rebelles liés à Al-Qaïda contrôlaient la capitale jusqu'en 2011, date à laquelle ils en ont été chassés par les troupes de l'Union africaine. Mais les shebab restent implantés dans de vastes zones rurales du centre et du sud du pays, d'où ils mènent régulièrement des attentats contre des cibles sécuritaires, politiques et civiles.

Ils sont considérés comme un groupe terroriste par Washington depuis 2008.

Le gouvernement du président Hassan Cheikh Mohamoud a lancé en août 2023 une vaste offensive, appuyée par l'armée américaine et la force de l'Union africaine présente dans le pays (Atmis), qui, après avoir permis la reconquête de territoires dans le centre de la Somalie, est actuellement à l'arrêt.

Jeudi, le président somalien a tenu une «réunion stratégique» avec des responsables de la défense pour planifier la reconquête des territoires perdus, a rapporté l'agence de presse nationale SONNA.

«Le président a salué les vaillants efforts des forces somaliennes et souligné la détermination intacte du gouvernement à éradiquer le terrorisme», selon SONNA.

En janvier, les shebab ont pris un certain nombre d'otages après avoir capturé un hélicoptère de l'ONU qui avait été contraint à un atterrissage d'urgence dans le centre du pays.

Représailles

Ce n'est pas la première fois que le groupe islamiste cible des hôtels de la capitale.

En août 2020, les shebab avaient lancé une attaque d'envergure contre l'Elite, un autre hôtel de la plage du Lido, tuant dix civils et un policier. Il avait fallu quatre heures aux forces de sécurité pour reprendre le contrôle de l'établissement.

En juin 2023, six civils et trois policiers avaient été tués dans l'attaque d'un hôtel de Mogadiscio par un commando de shebab.

Les shebab, qui réclament l'instauration de la loi islamique, ont été chassés des principales villes du pays en 2011-2012, mais restent solidement implantés dans de vastes zones rurales.

Ils continuent de mener des attentats sanglants en représailles, soulignant leur capacité à frapper au cœur des villes et des installations militaires somaliennes.

Le 26 mai, les shebab ont attaqué une base tenue par des soldats ougandais de la force de l'Union africaine en Somalie (Atmis) dans le sud du pays, tuant au moins 54 soldats.

Le 29 octobre 2022, deux voitures piégées avaient explosé à Mogadiscio, tuant 121 personnes et en blessant 333, l'attaque la plus meurtrière depuis cinq ans dans ce pays également touché par une sécheresse historique.