Figure incontournable de la natation mondiale, le Sud-Africain Sam Ramsamy est arrivé à Maurice, hier, dans le cadre des 8es Championnats d’Afrique juniors de natation. Secrétaire-général de la Confédération africaine de natation amateur (CANA), vice-président de la Fédération internationale de natation amateur (FINA), président du Comité national olympique sud-africain et membre du Comité international olympique, il prône un développement unilatéral de la discipline en Afrique. Il confie que des bourses seront offertes aux nageurs les plus prometteurs durant ces Championnats (18-21 août à la piscine Serge-Alfred).

“L’Afrique du Sud, la Tunisie et le Zimbabwe sont les seuls pays africains qui ont remporté des médailles aux Mondiaux de Montréal le mois dernier. On ne peut pas continuer à compter sur quelques pays pour défendre l’honneur de l’Afrique. C’est pourquoi la Confédération africaine de natation amateur viendra en aide aux jeunes nageurs prometteurs aux 8es Championnats d’Afrique juniors à Maurice en leur offrant des bourses, soit en Afrique du Sud ou ailleurs”, explique ce membre influent au niveau continental et mondial.

De son point de vue, les pays comme Maurice, le Kenya et le Mozambique devraient pouvoir produire des résultats similaires aux Sud-Africains, et autres Tunisiens et Zimbabwéens. “Pour cela, nous savons que vous avez besoin de compétences. Une de nos priorités durant notre séjour à Maurice sera d’identifier les pays qui sont dans le besoin et y organiser des ateliers de travail pour les entraîneurs locaux”, fait-il ressortir.

Par ailleurs, Sam Ramsamy souligne qu’il n’y a aucun secret derrière le succès de la natation sud-africaine, autre que le travail, le sérieux de la fédération et la motivation. “Nous avons, en Afrique du Sud, un programme intensif continu où l’accent est mis sur le nageur. Nous avons des facilités dans les universités et des fois nous envoyons nos meilleurs nageurs aux Etats-Unis. Il faut souligner que nous avons acquis notre réussite grâce aux entraîneurs locaux. Ce n’est que tout récemment que l’Américain Jan Bidilt, auparavant, et l’Allemand Dirk Langa, maintenant, ont pris l’équipe en charge”, fait-il remarquer.

Pour une population de 10 000 nageurs, la Fédération sud-africaine de natation bénéficie d’un budget de US$ 150 000 (environ Rs 4,5 millions) du comité olympique, s’auto-finance à hauteur de US$ 100 000 (environ Rs 3 millions) et reçoit également plusieurs donations de sponsors.

“Il faut continuellement motiver les nageurs et leur donner plus. Ce n’est pas un hasard si nos meilleurs nageurs s’entraînent à la maison, tout comme Kirsty Coventry s’entraîne au Zimbabwe. Nous sommes conscients qu’il faut faire progresser le niveau des autres pays africains, et c’est pourquoi la CANA fera tout ce qui est en son pouvoir pour aider les nageurs des autres pays”, dit-il.

A propos de Sam Ramsamy, il faut savoir qu’il avait émigré pendant 22 ans en Angleterre au temps de l’apartheid. Il est retourné au pays en 1991 et n’a pas tardé à devenir une figure de proue du sport sud-africain. Ancien nageur, il a également officié comme entraîneur.