La Coupe des clubs champions de l’océan Indien (CCCOI) se conjugue forcément avec le VBC St Leu. Cinq fois vainqueurs du tournoi, les Stleusiens règnent en maîtres depuis dix ans déjà sur l’île soeur. Et les Réunionnais ont des ambitions dignes d’un champion.

“Au minimum la finale”, avoue Eric Vingatesson. C’est le strict minimum que peut se permettre un groupe tel que le VBC St Leu. Ce qui caractérise ce groupe, c’est sa montée en puissance progressive. Habitué à des départs poussifs, le VBC St Leu termine à coup sûr sur les chapeaux de roues.

Finaliste en 2004 au Palais des Sports à Roche Caïman aux Seychelles, St Leu n’y pouvait strictement rien face à une équipe de Beau-Vallon fermement décidée à tout écraser. “Il avait mangé du lion”, lance avec un brin d’humour Eric Vingatesson. Torpillé de partout, St Leu avait, sans surprise, cédé devant des spectateurs seychellois déchaînés.

En trois confrontations en finale, c’était la toute première fois que les Dalons l’emportaient sur les Réunionnais. Ce n’est que partie remise pour St Leu. Dans deux semaines à Madagascar, les Stleusiens s’attaqueront à une nouvelle aventure indianocéanique. “Les gars sont très motivés. On ne s’est pas arrêté pendant la période des fêtes. Ça se passe plutôt bien pour nous”, explique le coach. Le hic chez les champions de la Réunion, c’est un sérieux manque de match de préparation. “On trouve difficilement de sparring partner. Il y a également le fait qu’on est à la trève et le championnat reprend après notre retour de Madagascar. Physiquement, je ne crois pas qu’on est prêt. Notre salle de musculation dans notre nouveau gymnase n’est pas disponible. La condition physique risque de nous faire défaut”, précise le technicien. N’empêche que l’entraîneur stleusien espère compenser ces manquements par la motivation de ses gars. Il pourra compter sur le pointu Mehdi Bendahmane qui sera de retour à la Réunion après un passage en France.

Des changements sont intervenus au sein de l’équipe avec le départ à la retraite de l’emblématique capitaine, Michael Erudel (Miké). “Fabrice Laroque a été muté en pointu. Et on a dû faire quelques ajustements ça et là”, poursuit Eric Vingatesson.

Invaincu après neuf sorties avec seulement deux sets concédés, le VBC St Leu a manifestement les arguments pour ajouter une nouvelle ligne à son palmarès déjà élogieux à la Réunion. La CCCOI demeure cependant l’objectif de la saison. Les adversaires sont avertis, le VBC St Leu sera dans le coup.

Les champions de la Réunion seront accompagnés de St Louis du Malgache Lalabé. Se distinguant par des jeunes volleyeurs aux grands gabarits, l’équipe entraînée par Florent Rakotovoa, battue 3-1 par le VBC St Leu, reste un adversaire inconnu.

<B>A ANTANANARIVO</B>

<B>Le tirage au sort aujourd’hui</B>

Prévu initialement le vendredi 13 janvier, le tirage au sort pour cette CCCOI aura finalement lieu ce matin au Palais des Sports de Mahamasima à Antananarivo. L’exercice se déroulera en présence des ambassadeurs et autres représentants des pays participants. Rappelons que Beau-Vallon (vainqueur de l’édition 2004) et Tiko SC (champion de Madagascar) sont les têtes de série dans la poule A et B pour les hommes. La deuxième équipe malgache, COSFA, est automatiquement postée dans la poule A en compagnie de Beau-Vallon. Et les Premium Spikers (Sey) seront en compagnie de Tiko SC. Le tirage au sort concernera les équipes mauricienne et réunionnaises.

Chez les dames, l’ASPTT et la deuxième équipe malgache, AFA, seront dans la poule A. Dans le groupe B, on retrouvera Stef Auto (championne de Madagascar) et St André (Réu). Les équipes seychelloises et mauriciennes restent à être classées.