Décès d?Alex, un perroquet qui avait ?servi? la science pendant 30 ans

Alex, un perroquet qui pouvait compter jusqu?à six, identifier les couleurs et même exprimer sa frustration concernant les expérimentations scientifiques dont il était l?objet, est mort. Pendant 30 ans, il avait aidé les scientifiques américains à mieux comprendre le cerveau aviaire.

On ignore la cause de la mort d?Alex. L?espérance de vie moyenne d?un perroquet gris d?Afrique est de 50 ans, selon Irene Pepperberg, chercheuse à l?université de Brandeis, située à Waltham, dans le Massachussetts. Elle a affirmé qu?Alex avait été retrouvé mort dans sa cage la semaine dernière.?C?est terrible de perdre un individu avec lequel vous avez travaillé chaque jour pendant 30 ans?, a-t-elle confié au journal The Boston Globe. ?Quelqu?un travaillait avec lui huit à 12 heures par jour, chaque jour de sa vie?, a-t-elle ajouté. Les études menées sur Alex ont permis de révolutionner la compréhension du cerveau aviaire. Irene Pepperberg l?avait acheté dans une animalerie en 1973, et le perroquet a ensuite appris suffisamment d?anglais pour identifier 50 objets différents, sept couleurs, et cinq formes. Il pouvait compter jusqu?à six, et il était capable d?exprimer ses désirs, dont la frustration qu?il ressentait vis-à-vis des expériences scientifiques dont il était l?objet. Parfois, il disait à deux autres perroquets du laboratoire de ?parler mieux? s?ils marmonnaient. On ignore toutefois s?il ne faisait qu?imiter ce que disaient les chercheurs.

La dernière fois qu?Irene Pepperberg a vu Alex en vie, c?était jeudi dernier. Comme d?habitude, elle lui a dit qu?il était temps qu?il rentre dans sa cage, et elle a ajouté : ?Tu es bon. Je t?aime. Je te verrai demain?. Alex a répondu : ?A demain?.

Un chat écossais hante à nouveau le 10, Downing Street

Aucun chat ne hantait plus les couloirs du 10, Downing Street depuis que le placide Humphrey, arrivé en 1989 à la fin du règne de Margaret Thatcher, maintenu sous John Major, avait dû faire ses bagages après l?installation de Tony Blair en 1997.

Dix ans après, la résidence officielle du Premier ministre britannique accueille à nouveau un représentant ? ou plutôt une représentante ? de la race féline. Sybil, c?est son nom, est arrivée d?Edimbourg dans les bagages du chancelier de l?Echiquier (ministre des Finances) Alistair Darling, qui s?est installé avec sa famille dans l?appartement de l?étage supérieur du n°10. Le Premier ministre Gordon Brown, son épouse Sarah et leurs deux fils vivent, eux, dans le grand appartement du n°11, qui est habituellement la résidence du chancelier de l?Echiquier. Sybil est noir et blanc, comme son prédécesseur, redoutable chasseur de souris décédé en mars 2006.

Cultures musicales?

Un agriculteur chinois dit avoir nettement amélioré les volumes et la qualité de sa production maraîchère en faisant écouter à ses légumes de la musique classique, ont rapporté avant-hier les médias nationaux chinois.

?Les plantes et les animaux peuvent ressentir la musique parce qu?ils sont des choses vivantes?, a expliqué Ye Fei au quotidien China Daily.

Ce fermier de la province de Zhejiang, dans l?est de la Chine, diffuse alternativement à ses cultures la Symphonie pastorale de Beethoven, le matin, et des mélodies plus douces, jouées au piano, l?après-midi, précise l?article. Depuis mars dernier, date à laquelle il a installé des haut-parleurs dans ses dix serres, cinq variétés de légumes sur les 15 qu?il cultive ont poussé beaucoup plus vite que par le passé, assure-t-il.

Les experts agricoles demeurent néanmoins sceptiques. ?Il est assez compréhensible d?utiliser de la musique sur les vaches pour améliorer la production de lait, mais ces techniques sur les légumes n?en sont encore qu?au stade de l?évaluation?, a précisé Wang Yuhong, chercheur à l?Académie des sciences agricoles de Ningbo.