La délégation mauricienne met le cap sur la capitale du Niger, lundi, pour la cinquième édition des Jeux de la Francophonie. Une équipe de 28 personnes, athlètes et dirigeants compris, fera le déplacement.

Maurice sera représentée dans quatre disciplines, notamment l?athlétisme, la boxe, le tennis de table et le judo. Une fois de plus, l?athlétisme, avec 11 sélectionnés, attirera les feux des projecteurs. Souvenez-vous, il y a quatre ans, un petit Mauricien issu de la Cité Mangalkhan était venu terrasser le grand Bruni Surin. Et c?est Stéphan Buckland qui jaillit aux yeux du monde. Mais cette fois-ci, la délégation d?athlétisme sera amputée de ses stars. Les Buckland, Milazar et autres Chimier seront absents.

Cette décision des ténors de la piste de ne pas être à Niamey, est une aubaine pour les jeunes prétendants à la succession. Ainsi, l?athlétisme s?est retrouvé avec une sélection espoirs. Ces espoirs seront encadrés par deux ex-stagiaires du Centre international d?athlétisme de Dakar (CIAD) et habitués des grandes compétitions, le spécialiste du saut en longueur Arnaud Casquette et le quarter-miler Fernando Augustin. Le premier nommé représente la plus grande chance de médailles. « Il est temps d?étoffer mon palmarès. En 2001 à Otawa, j?avais perdu l?or par un petit centimètre. À Niamey, c?est pour l?or que je vais sauter », confie Arnaud Casquette.

C?est le couple Burthun, Ravi et Sharon, qui défendra nos couleurs au tennis de table. Ces derniers avaient bénéficié d?une préparation pour les jeux avec les meilleurs pongistes réunionnais lors d?un stage en septembre. Mais là aussi ils disent que leur préparation n?était pas complète. « Ce n?est qu?en commençant la compétition qu?on saura notre niveau actuel. Mais on y va pour tenter des choses. Comme toujours, ce sont de telles compétitions qui nous aident à nous surpasser, et, une fois de plus, on sera à 200 % », confient Ravi et Sharon.

Au judo, Dolly Namaseevayen, notre unique représentante, était en stage au club de Sucy-en-Brie en France pour affûter ses armes. Pour sa première participation à ces jeux, Dolly tâchera de réaliser sa meilleure performance. Quant à nos boxeurs, les deux jeunes Richarno Collin et Jonathan Sutton, ils profiteront de l?expérience de leur aîné, Giovanni Frontin, dans cette compétition. Sutton était, quant à lui, au centre de Tunis pour sa préparation en vue de ce rendez-vous, alors que les deux autres étaient en stage avec les Seychellois.

Tout a été mis en place pour que nos athlètes soient au top le jour J. La cérémonie d?ouverture est programmée pour le 7 courant alors que les compétitions débuteront le jour suivant.