De nageuse à copilote, il n?y a eu qu?un pas de franchi pour Gaëlle Grenouille, 19 ans. Déjà son enfance se partageait entre la natation, qu?elle commence à pratiquer à l?âge de 5 ans, et sa passion des rallyes.

Toutefois, jusqu?à l?âge de 16 ans, c?est la natation qui occupe la place de choix dans sa vie. Très tôt, Gaëlle entre en compétition. « Ma première sélection nationale a eu lieu alors que j?avais 10 ans. Et à 12 ans, je participais aux Jeux des îles à la Réunion : j?étais alors la plus jeune participante de toutes les délégations. Ça a été une expérience extraordinaire et ma meilleure sélection », souligne la jeune fille. Et pour cause, elle aligne une troisième place aux JIOI et un premier record de Maurice toutes catégories équivalent au record de sa catégorie (benjamin) en France.

À cette époque, et pendant les années qui vont suivre, Gaëlle vit au rythme de ses entraînements et enchaîne les compétitions. Réveillée aux aurores, été comme hiver, elle se rend à la piscine pour son premier entraînement, suivi d?un second en fin d?après-midi. « Je m?entraînais plus souvent avec la sélection qu?avec les trois clubs dont j?ai fait partie. L?ambiance était géniale. Puis au début de 2003, à quelques mois des JIOI, je me suis sentie complètement démotivée. L?ambiance et l?esprit d?équipe n?étaient plus les mêmes. J?ai eu un accident de voiture qui m?a empêchée de participer aux JIOI, mais j?avais pris la décision d?arrêter la natation bien avant. » Une décision que ne regrette nullement Gaëlle.

Aujourd?hui, la natation ne lui manque pas. Sa passion des rallyes et des sports mécaniques ? qu?elle a toujours entretenue ? a pris le relais. Bien qu?accaparée par la natation, Gaëlle a toujours été de tous les rallyes, autos, motos et kart. « Je ne ratais jamais une course. J?ai commencé ensuite à donner un coup de main pour l?organisation, devenant officielle lors des rallyes. Ce monde me plaisait énormément ; j?y étais dans mon élément. »

Son aventure débute avec un coup de fil de Robert Chung qui lui demande si elle veut être sa copilote pour la saison 2005 des rallyes. « Du coup, mon rêve s?est réalisé. Mais c?est un gros travail que d?assister un pilote. Il y a de gros préparatifs : prendre des notes sur les circuits, décrire l?itinéraire ? à quelle distance se trouvent les virages, à quelle vitesse le pilote doit les négocier? »

Pendant des semaines, Gaëlle s?entraîne en compagnie de Robert Chung, travaillant jusqu?à fort tard dans le garage d?Axess. « Nous partagions notre temps entre les réglages sur la voiture et les reconnaissances sur le circuit. Nous étions aidés par une équipe formidable qui n?a pas ménagé ses efforts. » Le jour du rallye, après un moment de stress, Gaëlle se concentre à fond sur ses notes pour assister de son mieux Robert. Et le résultat est des plus concluants : première en promo et troisième en groupe N. « Je n?ai pas les mots pour décrire cette expérience tellement elle était forte. Il faut juste la vivre. » En attendant le prochain rallye, Gaëlle fait une petite pause. « J?ai vécu tant de moments forts que je sens comme un vide en ce moment. J?ai hâte d?être au prochain rallye. » Encore de belles performances en perspective.

Gaëlle de plus près

Après un bac scientifique au lycée des Mascareignes, Gaëlle prépare actuellement un DEUST en maintenance et automatismes industriels. En attendant d?embrasser une carrière de pilote de ligne, la jeune fille se perfectionne en mécanique : quand elle ne regarde pas les grands prix de Formule 1 et de moto, elle lit des magazines sur le sujet. Elle a attendu avec impatience d?avoir 18 ans pour décrocher son permis de conduire. Sportive accomplie, elle s?est récemment mise au surf. De tempérament dynamique, Gaëlle sait ce qu?elle veut et tend vers ses objectifs. Le reste du temps, elle le partage avec sa petite s?ur, Victoria, à qui elle voue une véritable adoration.

Son message

« J?invite les jeunes à pratiquer leur passion, à ne jamais rater une occasion de se donner à fond dans un domaine qui les intéresse. C?est trop triste de n?avoir aucune passion dans la vie. J?ai de la chance d?avoir une grande famille très solidaire qui me soutient dans ce que je fais et qui m?aide à m?épanouir. Pour cela, je les remercie. Mes remerciements vont aussi à Robert Chung qui m?a fait confiance, à l?équipe de Citroën Sport, au Club Autosport, sans qui le rallye n?aurait jamais atteint un tel niveau aujourd?hui, et à tous ceux qui ont contribué à notre succès. »