par Deepa BHOOKHUN

● Commençons par une nouvelle diffusée par une radio à l?effet que vous serez bientôt muté au ministère des Arts et de la Culture. D?où vient cette rumeur ?

Le Premier ministre s?est exprimé à ce sujet. C?est ce qu?on appelle la fabrication des nouvelles. Il faudrait poser la question à ceux qui ont diffusé la nouvelle.

● Il y a ainsi beaucoup de rumeurs autour de l?action du gouvernement. Pensez-vous que ce soit lié au fait que la stratégie de communication du gouvernement serait déficiente ?

Cela n?a rien à voir. On ne peut pas blâmer la stratégie de communication quand la méchanceté vient d?ailleurs. J?aurai beau vous dire que nous allons exporter pour une valeur de Rs 40 milliards dans la zone franche, j?aurai beau vous dire que nous allons rembourser les dettes de la State Trading Corporation (STC), j?aurai beau dire que Enterprise Mauritius a obtenu une distinction internationale, j?aurai beau dire que le taux de croissance a augmenté, mais il me semble que certains médias ne s?intéressent pas à ces choses-là.

● Pourquoi selon vous ?

Je n?ai pas de réponse et je n?ai aucune leçon à faire aux médias.

● Vous m?avez l?air en colère !

(Hésitations?) Oui. Je suis le ministre de l?industrie. Il faut que j?aille chercher des investisseurs pour le pays. Je vous donne un exemple. J?étais au états-Unis pour essayer de convaincre les gens de Levis de retourner à Maurice. La première chose qu?ils ont fait est de me référer à ce que la presse mauricienne dit sur notre industrie et m?ont dit «so this is what you?re doing to your people in your country !» Voila à quoi nous sommes réduits.

● Le rôle de la presse est aussi de dénoncer les mauvaises pratiques, pas que de promouvoir l?entreprise mauricienne !

Vous avez votre opinion, j?ai la mienne. Nous avons toujours des commandes de états-Unis parce que nous sommes socially compliant. Je ne dis pas qu?il ne faut pas rapporter des cas isolés mais il faut les mettre en perspective.

● Au-delà de ces misères que vous dites que l?on vous fait, il y a une réalité ; l?augmentation des prix. Le PM a beau expliquer que c?est hors du contrôle du gouvernement, les gens sont en colère. Comment gérez-vous cette situation ?

(Hésitations?) Le pays est en train de faire face à beaucoup de difficultés. Nous avons hérité des dettes de Rs 120 milliards et nous avons expliqué le pourquoi de la situation.

● Les gens semblent irrationnels et ont tendance à tout mettre sur le dos du gouvernement. Que dites-vous à ces gens-là ?

Je vous ai dit que je ne voulais pas aborder la question de prix. Je suis ministre de l?Industrie et je veux que ces gens qui travaillent dans les industries soient mieux lotis, je veux que notre industrie locale produise plus de choses de meilleure qualité. Pour répondre à votre question, l?économie est malade, nous sommes endettés et il faut nous en sortir. Quand on est endetté, on ne peut pas investir dans les gens et les infrastructures. Il faut d?abord régler le problème d?endettement. Il faut produire plus. Cela dit, le gouvernement est en train d?aider les gens au bas de l?échelle. Le prix de la farine aurait dû augmenter à cause de la sécheresse en Australie mais nous avons fait de sorte que ce ne soit pas le cas.

● Justement n?est-ce pas là une contradiction ? On dit que la politique gouvernementale est d?enlever les subsides mais on les remet en catimini ?

Vous savez, il faut savoir faire la part des choses. Quand nous voyons que nous pouvons faire un petit effort, nous le faisons. La STC se porte mieux financièrement. Si la STC gère ses affaires correctement, c?est la population qui en récolte les fruits.

● C?est une des critiques contre la STC ; l?opacité dans laquelle elle opère. On ne sait pas quand et comment le gouvernement va accorder des subsides. Le PM l?a dit ; l?argent du pétrole a servi à subventionner la farine. N?est-ce pas un jeu dangereux ?

Tout ce qui se passe à la STC se fait selon les règles de la loi. L?automatic pricing mechanism est un organe indépendant avec des critères qui sont appliqués à la lettre.

● Oui mais peut-on prendre l?argent du pétrole pour subventionner la farine ? C?est en tout cas ce qu?a affirmé le PM.

C?est une question de choix. La STC a versé des dividendes de Rs 25 milliards au gouvernement au cours de ces dernières années.

● Les subsides ont aussi été enlevés sur le riz. Mais en même temps, nous faisons don de 500 tonnes de riz à Madagascar. N?est-ce pas encore là un signal contradictoire ?

Madagascar vient d?être affecté par un cyclone. Nous avons des relations très étroites avec ce pays. Si ce pays est en difficulté, Maurice doit faire un geste envers lui. Nous sommes en train de parler des enfants qui n?ont pas de quoi se nourrir !

● Parlons de votre sujet favori, comment se porte l?industrie ?

Très bien. Vous savez, à un moment, on avait décidé de write off l?industrie du textile et de l?habillement. Pour 2007, il y aura des investissements de Rs 5 milliards.

● Mais qu?est-ce qui a changé ?

Ce qui a changé, c?est que nous croyons dans cette industrie. Rien que cette semaine, nous avons résolu le problème d?une entreprise qui n?avait pas d?électricité. C?est peut-être l?approche qui a changé. Quand j?ai pris mes fonctions, j?ai demandé à mes officiers de faire une étude des entreprises affectées par le chikungunya. Ils m'ont dit qu?il y avait 70 entreprises unknown. J?ai été choqué. Comment ne peut-on pas savoir ce que font ces 70 entreprises ? Aujourd?hui nous savons exactement ce qui se passe dans les entreprises. Avec ce genre de service, comment ne peut-on pas vouloir réussir ? S?ils ont des problèmes, ils viennent nous voir et nous réglons leurs problèmes, quels qu?ils soient.

● C?est un peu du «baby sitting» ?

Ces gens-là sont des gens qui investissent. Il faut leur faciliter la vie. S?ils ont des problèmes de design, de merchandising, etc, nous n?y pouvons rien mais le ministère peut aider autrement. Ce qui importe, c?est que la confiance soit rétablie. Je suis là à cause d?eux et je suis très conscient de cela ; s?il n?y a pas d?industrie, pourquoi avoir un ministère de l?Industrie ?

● Quels sont les secteurs prometteurs qui sont en train d?émerger ?

Le printing and publishing est très prometteur. Il y a un potentiel extraordinaire, de surcroît puisque nous sommes bilingues. Il y a tout le marché africain comme potentiel. L?Afrique du Sud importe ses livres de la Grande-Bretagne. Nous sommes à Rs 300 millions en termes d?exportations à l?heure qu?il est. Et d?ici l?année prochaine, je vous donne la garantie que tout cela va changer en mieux

● Vous parlez de l?industrie avec beaucoup d?enthousiasme mais est-ce que le Mauricien veut toujours travailler dans l?industrie ?

Bien sûr. Allez visiter les usines. Mais les aspirations des gens changent et c?est normal. Il y a beaucoup de bonnes nouvelles dans l?industrie, il y a beaucoup de success stories dans l?industrie. La CMT emploie actuellement 450 gradués.

● Mais tout n?est pas rose. Il y a beaucoup de gens qui ne veulent pas travailler le soir par exemple ?

Ce sont des choix personnels. On ne peut pas forcer des gens, il faut les encourager. Je vais personnellement encourager les jeunes à aller vers le secteur de l?imprimerie. Mais il y a beaucoup d?autres secteurs prometteurs ? le fort potentiel du secteur textile, le secteur de la mer, de l?eau ? je pense que d?ici l?année prochaine nous commencerons à exporter de l?eau ?, le rhum pour l?exportation, les souvenirs, le bio-diesel, les produits de l?aquaculture, etc.

● Parlons politique. Le ministre Sithanen s?est plaint à un moment d?un manque de cohésion au sein du Cabinet. êtes-vous un de ceux qui ne le soutiennent pas ?

Je soutiens le Premier ministre, sa vision et l?action gouvernemental. Rama Sithanen a une grande capacité intellectuelle et une parfaite maîtrise de ses dossiers. Nous avons un très bon ministre des Finances.

● Que pensez-vous du retour de Vishnu Lutchmeenaraido ?

(Rires?) Il a pris sa décision.

● Et que pensez-vous de son libéralisme à visage humain ?

Je vous dis franchement, je n?ai pas eu le temps de l?écouter ou de le lire. Mais s?il a décidé d?offrir ses services, c?est une bonne chose. J?ai juste été un peu surpris de le voir en train d?enlacer Bérenger après les choses désobligeantes qui ont été dites !

● Et l?épisode du PMO et de François Ecroignard ?

Désolé, je ne connais pas les dessous de cette affaire.