Deux semaines après les attentats de Madrid, l'Union européenne s'est dotée jeudi soir d'un «Monsieur Terrorisme» pour coordonner et renforcer l'efficacité du dispositif d'action communautaire.

Bertie Ahern, président en exercice de l'UE, a annoncé la nomination à ce poste du Néerlandais Gijs de Vries, à l'issue de la première séance de travail du Conseil européen de Bruxelles, où les Vingt-Cinq devaient faire le point des négociations sur la future Constitution européenne.

Les Etats membres ont adopté une déclaration définissant une stratégie commune contre le terrorisme qui prévoit notamment l'application anticipée de la clause de solidarité qui sera inscrite dans la Constitution. En cas d'attaque terroriste, les Etats membres porteraient assistance à l'Etat agressé.

«Toutes les institutions de l'Union européenne sont unies pour combattre le terrorisme», a souligné le Premier ministre irlandais lors d'une conférence de presse.

«On a fait un progrès sérieux, on a renforcé nos chances de lutter contre le terrorisme», a estimé pour sa part Jacques Chirac.

Gijs de Vries, nommé pour un an, sera chargé de coordonner la riposte européenne aux côtés du Haut représentant pour la Politique étrangère et de sécurité, Javier Solana. Il commencera son travail lundi à Bruxelles «dès 08h00».

Sa mission sera de faire en sorte que les Etats membres tiennent leurs engagements dans la ligne du plan d'action adopté à la suite des attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis.

Il s'assurera notamment que les pays transposent dans leurs législations nationales les accords pris au niveau communautaire, comme le mandat d'arrêt européen, ou une définition commune du terrorisme qui permettra de poursuivre les infractions selon les mêmes procédures dans toute l'Union européenne d'ici juin.

Gijs de Vries a siégé au Parlement européen de 1984 à 1998 et occupé les fonctions de secrétaire d'Etat à l'Intérieur de 1998 à 2002. Ses convictions fédéralistes lui ont valu de représenter le gouvernement néerlandais à la Convention sur l'avenir de l'Europe. Fort d'une expérience de terrain, il jouit d'une excellente réputation à Bruxelles. «Il a le profil pour ce travail», a estimé Javier Solana.

Dans un document confidentiel obtenu par Reuters, Javier Solana précise que le coordinateur devra «maintenir des contacts réguliers avec les Etats membres afin d'assurer la meilleure complémentarité possible entre l'action de l'UE et celle de ses Etats membres». Le mandat d'arrêt européen, par exemple, qui aurait dû entrer en vigueur en janvier 2003, n'est toujours pas applicable dans plusieurs pays, dont l'Italie.

PASSEPORTS ET VISA NUMERISE0S

"Les retards sont impardonnables après les attentats de Madrid", a déclaré le président de la Commission européenne, Romano Prodi.

Gijs de Vries devra également préparer des propositions pour renforcer la coopération entre les différentes formations ? police, justice, renseignement ? qui, au niveau européen, s'occupent de près au de loin de lutte contre le terrorisme, avec un recours accru à Europol et Eurojust.

Europol, organisme créé en novembre 2001, met en commun les renseignements policiers. Eurojust, peu ou pas utilisé par les pays membres, est un réseau de coordination des magistrats chargés des enquêtes.

Dans leur déclaration commune, les Vingt-Cinq demandent à Javier Solana de leur faire des propositions d'ici juin en vue de la création d'une cellule d'échange de renseignements.

Il s'agit là d'un moyen terme entre les pays qui réclament une «CIA européenne» et ceux qui, comme les grands pays, sont réticents à l'idée de partager trop largement l'information.

Les pays du G-5 sécurité (France, Allemagne, Royaume-Uni, Italie et Espagne) craignent en effet de mettre leurs informateurs en danger si des fuites se produisent.

«L'efficacité même de la lutte contre le terrorisme exige qu'il y ait une action réfléchie et coordonnée. On ne peut pas jeter tout sur la table n'importe comment, cela suppose un certain doigté», a dit Jacques Chirac lors d'une conférence de presse.

La déclaration de Bruxelles prévoit en outre la mise en place d'une forme de casier judiciaire européen pour faits de terrorisme, la création d'un programme européen de protection des témoins dans les affaires de terrorisme, la conservation par les opérateurs des échanges par téléphone et par internet.

Les Vingt-Cinq se donnent également pour priorité la sécurisation des visas et des passeports dans lesquels seraient intégrés photo numérisée et empreintes digitales, voire un relevé de l'iris de l'oeil. La France souhaiterait que les premiers visas et passeports numérisées soient délivrés dès 2005.

Les Etats membres préconisent un renforcement de la sécurité dans les ports et sur les navires, ainsi qu'un renforcement des contrôles aux frontières externes de l'UE.

Ils soulignent en outre la nécessité de s'attaquer aux «racines» du terrorisme.

Quatre jours après l'assassinat du chef spirituel du Hamas, cheikh Yassine, Jacques Chirac a souligné «qu'il y a des situations qui créent une sorte de terreau favorable à l'éclosion du terrorisme: les conflits non réglés, avec tout ce qu'ils comportent comme misères et comme réactions».

Espagne : cinq autres suspects arrêtés

La police espagnole a arrêté cinq autres suspects dans le cadre de l'enquête sur les attentats du 11 mars à Madrid qui ont fait 190 morts, a-t-on appris jeudi de source judiciaire. Ces arrestations portent à 18 le nombre de personnes appréhendées après ces attentats. Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a précisé que trois personnes avaient été arrêtées mercredi et deux autres jeudi. Mais il s'est refusé à tout commentaire sur des informations de media allemands qui, citant les services de sécurité allemands BND, affirmaient que les trois Marocains arrêtés mercredi avaient auparavant vécu en Allemagne et pourraient être impliqués dans la préparation des attentats de Madrid.