Pouvez-vous expliquer avec des mots simples ce qu?est l?hypertension ?

L?hypertension se définit par une augmentation de la tension artérielle. Elle se mesure en millimètre de mercure. Cette tension artérielle est toujours composée de deux chiffres, le plus élevé étant la pression systolique et le plus bas étant la pression diastolique. Une tension supérieure à 15/9 est considérée comme trop élevée. Cette définition est celle qui est acceptée par l?Organisation mondiale de la santé mais les chiffres sont en train d?être revus à la baisse.

Comment mesure-t-on la tension artérielle ?

Pour diagnostiquer une hypertension, la personne doit la mesurer. Pour cela elle doit avoir été au repos pendant les 15 minutes précédant la prise de tension. Elle doit également être en position allongée et utiliser un tensiomètre, le traditionnel brassard que l?on place sur le bras du patient. La tension doit être prise à deux reprises, puis les chiffres doivent être analysés par un médecin. C?est à partir de 15/9 que le patient sera considéré comme hypertendu. Il existe également des appareils électroniques qui permettent de prendre sa tension à la maison. Ces appareils sont en vente dans le commerce et sont plus ou moins fiables selon les marques. Néanmoins, ils ne sont pas validés en médecine, c?est pour cette raison que les médecins utilisent les appareils classiques auxquels ils font une entière confiance.

Quelles sont les causes de l?hypertension ?

On peut distinguer deux causes différentes. Dans 95 % des cas, lorsqu?elle survient sans aucune cause retracée, on parle alors d?hypertension essentielle ou primaire. Il y a tout de même certains facteurs associés à l?hypertension qui peuvent provoquer des complications au niveau cardiovasculaire. Ces facteurs sont le diabète, la sédentarité, l?obésité, le tabagisme et le cholestérol. Par ailleurs, dans 5 % des cas, les causes d?hypertension peuvent être dues à des maladies hormonales ou à des prises de médicaments comme la cortisone à titre d?exemple.

Quels sont les symptômes ?

Il faut savoir qu?un patient peut rester symptomatique jusqu?à une découverte lors d?une visite chez le médecin. À la suite d?une poussée de stress, un peu de surmenage ou encore la fatigue, le patient peut ressentir certains symptômes comme des maux de tête, des douleurs à la nuque, des vertiges, des troubles visuels, une certaine fatigue. Si l?hypertension n?est pas traitée, cela peut entraîner de sérieuses complications, comme un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque ou une hémorragie de la rétine. Plus insidieusement, l?hypertension non traitée peut entraîner des complications cardiaques telles qu?une hypertrophie au ventricule gauche (c?ur) ou encore la destruction du rein, ce qui provoque une insuffisance rénale.

Que pensez-vous des derniers chiffres concernant l?hypertension à Maurice ?

Les chiffres sont alarmants et ce problème risque d?avoir des conséquences très graves à l?avenir. À Maurice, l?hypertension est liée à une forte prévalence du diabète ainsi qu?à des dyslépidémies (ensemble des maladies causées par le cholestérol), ce qui nous ramène à une mauvaise alimentation et une mauvaise hygiène de vie dont souffre le Mauricien. Il peut également être atteint d?hypertension à cause de surmenage, de situations de stress ou de repas trop riches en graisse.

Comment peut-on prévenir l?hypertension et comment peut-on en guérir ?

Cette prévention passe obligatoirement par un apprentissage des règles hygièno-diététiques élémentaires tel qu?un repas équilibré, à une heure fixe, pauvre en graisses mais riche en graisses poly insaturées. Ces bonnes graisses sont contenues dans le poisson et les huiles végétales. L?activité physique régulière permet, quant à elle, de conserver une forme physique à tout âge.

Une fois que l?hypertension est apparue, le régime alimentaire sans sel associé aux mesures hygièno-diétéiques seront toujours à appliquer avec rigueur. Il faut savoir que l?hypertension peut être un état passager, à l?occasion d?une poussée de stress, par exemple. Elle peut dans certains cas régresser si le régime est bien observé par le patient. Si ces règles d?hygiène et de diététique ne suffisent pas, le médecin prescrira un traitement médicamenteux. Plusieurs classes de médicaments sont à la disposition du praticien. Le choix de ces médicaments prend en compte plusieurs éléments qui sont propres à chaque patient.

Peut-on mourir d?hypertension ?

Oui. Une poussée brutale de la tension peut entraîner des complications comme des accidents vasculaires cérébraux qui peuvent être fatals. Le patient hypertendu nécessite un suivi médical régulier. Le médecin se chargera ainsi de vérifier la tension à chaque consultation et modifiera le traitement si besoin est. Le médecin doit également se faire un devoir de toujours rappeler les mesures d?hygiène et de diététique qui permettent au patient de ne pas développer des complications ultérieures. Par rapport à mon expérience personnelle, j?ai beaucoup de patients qui souffrent d?hypertension. Ce type de patient est particulier dans le sens où sa maladie ne lui donne pas de symptômes, et il faut donc arriver à le convaincre de la nécessité d?une prise de médicaments. D?après ce que j?ai pu constater à Maurice, le gros problème est le suivi thérapeutique par le patient, c?est-à-dire la régularité dans la prise des médicaments. Les complications surviennent en général lors de ruptures thérapeutiques (arrêt du traitement par le patient). Cette attitude peut être volontaire, le patient agit peut-être par lassitude, ou cela peut être involontaire, comme quand le patient oublie de prendre ses médicaments. Le rôle du médecin est avant tout d?expliquer au patient les risques qu?il encourt et de lui faire prendre conscience de la gravité de cette maladie.

■ Propos recueillis par C. R.