Le 1er octobre a été décrété comme la Journée mondiale des personnes âgées. Est-ce terrible d?être vieux dans cette vie ?

Ce n?est pas si terrible que cela ! Quand on est né, on marche à quatre pattes, puis en grandissant à deux et en vieillissant à trois ? avec la canne ! Il y a des altérations auxquelles il faut s?adapter. Il faut identifier ses buts dans la vie, par exemple, son choix de carrière, entre autres, et tout simplement apprendre à vivre, avec son temps certes mais aussi pour son temps. Il est précieux. Il faut que l?on bouge pour entreprendre les choses qui nous tiennent à c?ur. Nous ne devons pas rester dans la négativité mais au contraire faire des efforts et plusieurs tentatives pour réussir.

Le thème de cette Journée internationale est l?amélioration de la vie des personnes âgées. Comment atteindre ce but à Maurice ?

Chacun doit consentir à des efforts. Il ne faut pas nous prendre pour des rejets. Les jeunes doivent respecter les aïeux. Ceux-ci peuvent aussi améliorer leur vie, en évitant de se lamenter sur leur sort et en prenant des initiatives. Si on a soif, le robinet ne vient pas à soi, mais il faut qu?on aille vers lui et l?ouvrir ! Les personnes âgées doivent être plus actives.

Il y a des vieux qui souffrent beaucoup et qui sont placés en foyer car les enfants ne veulent pas en assumer les responsabilités. C?est malheureux. Il ne faut pas nous prendre pour des pièces rejetées. Tout ce qui est usagé peut aujourd?hui être recyclé. Idem pour les personnes du troisième âge. Nos connaissances peuvent servir.

Quelles sont les difficultés et réalités auxquelles les vieux sont confrontés ?

Les personnes du troisième âge n?ont plus le même statut qu?auparavant. Avant, la personne âgée était une icône du respect, mais aujourd?hui, on la banalise, on la bouscule, on la néglige. Même les traditions et les valeurs ont pris un coup de vieux. La nouvelle génération a tendance à penser que les vieux ne valent plus rien, qu?ils sont arriérés et ne comprennent rien aux maux des jeunes. Mais au contraire, étant âgé, nous avons vécu, nous avons de l?expérience et nous sommes toujours à leur écoute. On peut leur apporter beaucoup comme eux aussi peuvent nous enrichir.

À 65 ans, est-ce que vous vous sentez-vieux ? À partir de quand commence-t-on à ressentir l?âge ?

L?âge, c?est juste dans la tête. Je me sens en pleine forme, surtout avec ces activités auxquelles je m?adonne et qui donnent un sens à ma vie. Il n?y a pas un âge définitif où on se sent vieux. Cela dépend de chacun. Mais parfois lorsqu?on cumule les complications de santé, entre autres soucis, on peut commencer à sentir le poids de l?âge.

Quelles sont ces activités auxquelles vous vous adonnez ?

Je fais partie de plusieurs associations. Je travaille avec les personnes handicapées et je les emmène en randonnée. Je bosse aussi avec des collégiens et des enfants d?écoles maternelles. On leur fait faire des randonnées, des excursions et on partage nos connaissances avec eux en adaptant les explications en fonction des âges. Je suis également guide au sein du groupe PatLoisirs qui effectue des randonnées.

Je peux dire que durant ces 65 ans, j?ai visité de nombreuses cascades, des rivières et j?ai escaladé presque toutes les montagnes de Maurice. Ce travail que je fais me rappelle mon enfance, mon adolescence. Je pratique aussi la pêche et j?ai été champion de pétanque à la Réunion et à Madagascar.

À la maison, je collectionne pas mal de choses : boîtes d?allumettes, porte-clefs, roches volcaniques, objets anciens, stylos du monde entier. Je transforme aussi certains objets. À partir de barils en plastique, j?ai construit des chaises et j?ai aussi aménagé une terrasse pour un « Café Impérial », avec musique. C?est ma passion.

Comment vit-on sa vieillesse alors qu?on est plus exposé aux maladies et que la mort va venir ?

Les maladies, la mort peuvent effrayer les personnes âgées. Il y a quelque temps, j?étais malade et j?avais des douleurs. J?ai commencé à prendre des tisanes, mais il ne faut pas permettre à ces maux de nous dépouiller de cette motivation profonde qui nous fait vivre. J?ai repris mes activités avec enthousiasme et je m?y donne à c?ur joie. Bien sûr, on sait qu?on mourra un jour, mais l?important c?est de faire de chaque jour vécu, un instant exceptionnel et mémorable pour ne rien regretter.

La jeune génération a souvent le sentiment que les vieux sont gênants et qu?ils ne devraient rester qu?avec leurs pairs. Les personnes âgées ont-elles toujours leur place dans ce monde dominé par les jeunes ?

C?est dommage que les jeunes aient cette perception. Il ne faut pas oublier que c?est grâce aux vieux que les jeunes sont là aujourd?hui. Même s?il y a plus de vulgarisation des activités pour le troisième âge, les vieux ne doivent pas pour autant se limiter à leur groupe générationnel. L?entraide et l?interaction des deux générations sont fructueuses. Regardez par exemple ces randonnées que nous effectuons. Beaucoup de participants restent étonnés par le nombre de connaissances que nous pouvons partager avec eux. Comme tout le monde, vieux, jeunes, chacun a sa place et c?est ça la plus belle composante qui enrichit notre peuple. C?est une bonne contribution pour continuer à construire ce monde.

LES CELEBRATIONS

Cette année, le ministère de la Sécurité sociale placera la Journée mondiale sous le signe de la dignité et du respect à l?égard des personnes âgées. À ce jour, on compte 130 000 retraités touchant la pension de vieillesse, soit 127 000 à Maurice et 3 000 à Rodrigues. Demain, une série d?activités aura lieu. Vers 10 heures, Sheila Bappoo, la ministre de la Sécurité sociale, rendra visite à deux personnes du troisième âge à Vacoas, âgées de 74 ans et de 79 ans, respectivement, et à une habitante de 87 ans qui réside à Cité-L?oiseau. Vers 11 h 15, elle visitera l?hospice de Belle-Rose, avant de participer à une cérémonie au MGI vers 13 heures. À 17 heures, Sheila Bappoo sera présente au centième anniversaire de Jean-Louis Albert à la municipalité de Curepipe. D?autres manifestations auront lieu, notamment l?inauguration d?un Daycare Centre à Piton ; le 10 octobre. Le 23 octobre, le lancement d?un club des centenaires sera effectué. Et du 29 au 31 octobre, un Craft Fair artisanal aura lieu à la municipalité de Quatre-Bornes.