Malgré la culture des légumes en serre, il y a une flambée des prix. Comment expliquez-vous ce phénomène ?

Cela dépend du marché comme pour toute commodité. Si la disponibilité des légumes qui poussent de manière traditionnelle est en baisse sur le marché, il y aura forcément une demande accrue pour ceux qui sont disponibles. Ce qui amène une hausse de prix. Une forte demande, comme pour tout produit amène à une augmentation des prix.

Qu?est-ce que la culture hydroponique ?

La culture hydroponique est une culture protégée. Les plantes sont cultivées en serre et hors sol. L?enracinement se fait dans une solution qui apporte des éléments nutritifs essentiels et dosés à chaque plant selon ses besoins physiologiques pour la maintenance et la production. La température, l?humidité et l?alimentation des plantes sont contrôlées. Ainsi, il y a une amélioration au niveau de la quantité et de la qualité !

La production en serre garantit aussi une protection contre les facteurs extérieurs comme les insectes, l?ensoleillement et la pluie. Lorsque la culture traditionnelle est pratiquée, il n?y a qu?un contrôle limité sur les éléments nutritifs et les insectes. Et cela peut mener à une baisse de production et à la flambée des prix puisqu?il existe des risques que la production soit trop volatile. La culture hydroponique diminue donc ce risque.

Quels sont donc les avantages de la culture hydroponique ?

Avec la culture hydroponique, la qualité et la quantité des produits sont assurées. Le premier objectif de ce type de culture est d?assurer une production stable. Et la culture hydroponique ne dépend pas autant des facteurs extérieurs que la culture traditionnelle. Elle est plus à l?abri d?une sécheresse grâce à la fertigation qui consiste en une solution où les fertilisants sont ajoutés à l?eau. Les cultivateurs ont déjà une réserve d?eau à leur disposition et les solutions utilisées peuvent être recyclées. Ces cultures sont aussi à l?abri des grosses averses puisqu?elles sont cultivées en serre. En revanche, les structures peuvent ne pas être suffisamment solides pour résister à un cyclone.

Est-elle plus coûteuse que la culture traditionnelle ?

Toute culture protégée est coûteuse. Au début surtout à cause des investissements initiaux. La maintenance des infrastructures également est plus onéreuse. Mais après un certain temps, on peut récupérer grâce à une meilleure productivité. Et comme il y a un contrôle sur les éléments extérieurs, la productivité peut être assurée. Par contre, dans le cas d?une culture traditionnelle, la productivité est plus aléatoire et le rendement n?est pas toujours assuré.

Quelle est la part du marché qu?occupent les légumes issus de la culture hydroponique à Maurice ?

La culture hydroponique a connu un vaste développement avec aujourd?hui, un nombre assez important d?unités de production et, à l?autre bout de la chaîne, une grosse part de marché où ces produits peuvent être écoulés. Les légumes issus de la culture hydroponique sont acheminés vers les hôtels, les supermarchés ou dans le système en général. Mais comme dans tous les secteurs agricoles, ces produits souffrent quelque peu du marketing.

Faut-il aller plus loin dans la culture hydroponique à Maurice ?

Il y a déjà eu une expansion assez importante dans le domaine et éventuellement cela pourrait aussi prendre plus d?ampleur. La culture hydroponique permet une utilisation plus grande de la terre et généralement, à Maurice, nous faisons déjà face à un problème foncier. De ce côté, cela pourrait être un avantage.

Quels sont les futurs projets concernant la culture hydroponique ?

Depuis un peu plus d?une année déjà, nous avons le projet d?un village hydroponique. Il y a 14 arpents de terre qui sont divisés en 31 lotissements. Une quinzaine de lotissements ont déjà été pris. Les opérateurs devront eux-mêmes construire leurs unités et pourront bénéficier de facilités de fournitures d?électricité et d?eau, ainsi que d?informations, de conseils techniques et d?un accompagnement. Ils commenceront ainsi sur de meilleures bases, accompagnés de gens qui ont déjà une expérience dans le domaine.