?Le port aura tout le soutien nécessaire pour réaliser ses ambitions régionales.? Le vice-Premier ministre et ministre du Tourisme et de la Communication extérieure, Xavier-Luc Duval, l?a assuré hier à l?issue d?une visite de trois heures en rade et sur les quais. Une visite qui lui a permis de faire un constat de la situation et de prendre connaissance des attentes et des priorités du port. D?autant que la Mauritius Ports Authority (MPA) compte réaliser des projets d?environ Rs 2 milliards dans les cinq prochaines années.

?C?est extrêmement important d?avoir un constat de visu de la situation. Le port, c?est le poumon économique du pays. Il existe d?énormes possibilités de développement? J?ai voulu me rendre compte des projets d?avenir?, explique Xavier- Luc Duval. Il a souhaité que les dossiers bougent ?rapidement? afin de répondre aux attentes des opérateurs du port.

Car Port-Louis aspire à devenir un centre de transbordement dans la région. ?Nous ferons ensemble de Port-Louis un port dont nous pourrons nous enorgueillir. Les investissements continueront.? Les projets de la MPA comprennent la construction d?un quai pour le déchargement des produits pétroliers, l?extension du quai du Mauritius Container Terminal à Mer-Rouge, les travaux de dragage pour accueillir des bateaux de plus gros tonnage, et l?installation de caméras de surveillance. Ces projets seront réalisés à partir des fonds de la MPA.

A long terme, l?idée de construction d?un terminal pour paquebots de croisière aux Salines est proposée. Et, à plus long terme, l?aménagement d?un terminal à Fort William retient l?attention de la MPA car n?y a plus de place à Mer-Rouge pour d?autres développements portuaires.

Le trafic portuaire total a baissé de 3 % pour l?année financière 2004-2005 par rapport à l?année précédente. Si l?on prend en considération seulement le trafic de transbordement de conteneurs, la baisse est de 22 %. Ces baisses ont eu un impact sur les finances de la MPA. Ses profits pour l?année financière 2004-2005 sont de Rs 444 millions contre Rs 516 millions en 2002-2003.

Jean Wong Chung Toi, le directeur général de la MPA, et Shekar Suntah, son adjoint, attribuent ces baisses en partie à la conjoncture internationale. Par exemple, pour mieux desservir la région d?Amérique du Sud, la P & O Nedlloyd a cessé ses transbordements de conteneurs à Port-Louis.

Sur le plan local, il y a eu des problèmes dans le secteur textile. Ce qui fait qu?il y a eu moins d?importations de matières premières pour les usines de la zone franche. Les exportations ont aussi baissé. Mais la direction du port est ?confiante? dans l?avenir. Elle est ?convaincue que cette baisse est conjoncturelle?. Ces baisses de profits sont aussi dues aux fluctuations dans le taux du dollar.

Jean Wong Chung Toi et son adjoint, évoquent les mesures prises pour faire face à la croissance du transbordement ces quatre dernières années. Environ 86 417 conteneurs ont été manipulés pour l?année financière 2004-2005, contre 3780 en 2000-2001.

Archimède Lecordier, directeur général de la Cargo Handling Corporation (CHC), parle, lui, de la nécessité d?une révision structurelle du capital de cette corporation. Le capital de la CHC est de Rs 50 millions alors que les emprunts que la corporation a contractés auprès de la MPA et de la Banque européenne d?investissement sont de Rs 1 milliard pour investir dans des projets. ?La CHC a certainement des forces, notamment la qualité de service offert et la compétitivité des tarifs, mais la structure du capital est certes une faiblesse qu?il faut corriger.?

A cet effet, la CHC fait un certain nombre de propositions. Par exemple, l?augmentation du capital des actionnaires, le rééchelonnement des frais de concession payés à la MPA pour l?utilisation des quais et autre infrastructure portuaire, la nécessité de s?engager dans d?autres activités portuaires, et un partenariat stratégique.