En dépit d?une intense campagne, le Venezuela du président Hugo Chavez a subi un revers diplomatique, le 16 octobre, en obtenant moins de voix que son rival, le Guatemala, au cours d?une élection indécise pour remporter un siège au Conseil de sécurité de l?Onu.

Malgré dix tours de scrutin, ni le Guatemala, soutenu par Washington, ni le Venezuela, très critique des Etats-Unis, n?ont pu rassembler les deux tiers des voix des 192 pays de l?Assemblée générale de l?Onu, nécessaires pour siéger deux ans au Conseil de sécurité.

L?élection devait reprendre mardi et durer jusqu?à la victoire d?un candidat ? le record étant de 155 tours. Le scrutin s?est terminé, lundi soir, sur un score de 77 voix pour le Venezuela, contre 110 voix pour le Guatemala, qui a dominé tous les tours, à l?exception du sixième, qui a vu les deux pays à égalité. L?Assemblée générale a par ailleurs élu, lundi, à une large majorité, l?Afrique du Sud, l?Indonésie, l?Italie et la Belgique.

Selon des diplomates, le Venezuela, qui partait favori, paye le prix d?un discours du président Chavez, prononcé à l?Assemblée générale le 20 septembre et au cours duquel il s?en était violemment pris au président américain, George Bush, qu?il traite régulièrement ?d?idiot? ou de ?terroriste?. ?Hier, le diable est venu ici et ce lieu sent encore le soufre?, avait-il déclaré, avant de se signer.

?Avant le discours, Chavez avait les voix nécessaires, mais il a fait peur?, assure la diplomate d?un pays en développement. ?Le président du Venezuela a poussé la plaisanterie un peu loin, ce qui a donné des arguments à Washington, qui l?accuse de vouloir transformer le Conseil en cirque?, estime un diplomate européen.

Les Etats-Unis ont mené une campagne active en faveur du Guatemala, notamment en faisant pression sur leurs alliés. Ce soutien ?a été tellement flagrant qu?il a pu détourner des voix contre le Guatemala?, estime Augustine Mahiga, ambassadeur de la Tanzanie à l?Onu. Face au Venezuela, 5e exportateur de brut mondial, le Guatemala fait valoir que ses troupes participent aux missions de maintien de la paix de l?Onu.

Hugo Chavez a fait campagne à travers le monde, signant de nombreux accords énergétiques ou établissant des relations diplomatiques avec onze pays africains en quinze mois. Il s?est aussi rapproché de pays comme l?Iran, la Syrie ou la Corée du Nord. M. Chavez, qui milite pour un ?socialisme du XXIe siècle?, est un critique virulent de l??impérialisme? des Etats-Unis, qui ont semblé soutenir, en avril 2002, une tentative de coup d?Etat contre lui.

L?élection à un siège du Conseil fait l?objet de tractations savantes et d?échanges de bons procédés entre pays, au sein des groupes régionaux, souvent plusieurs années avant qu?une place ne se libère. Le vote étant à bulletin secret, l?opinion personnelle des ambassadeurs peut jouer.

Le Conseil de sécurité de l?Onu est composé de cinq membres permanents dotés d?un droit de veto (Chine, Etats-Unis, France, Royaume-Uni et Russie) et de dix membres élus, renouvelés par moitié tous les ans. Ces derniers ont peu de pouvoir, mais peuvent fixer le programme du Conseil, lorsqu?ils le président (pendant un mois), et influencer les votes.