La compagnie aérienne Virgin assurera deux vols par semaine, entre Londres et Maurice. L?accord de principe a été conclu hier entre Xavier-Luc Duval, le ministre du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures, et les représentants de la compagnie. ?La finalisation de cet accord devrait suivre?, a assuré le ministre. C?était lors de l?inauguration officielle du Comptoir des Mascareignes, un centre commercial qui opère depuis près d?un an maintenant, à Pamplemousses.

Xavier-Luc Duval a profité de cette occasion pour affirmer que la croissance des arrivées touristiques pour 2005 devrait être le double de celle de 2004, soit 5 %. ?Il est difficile de trouver des places sur les avions à cette période de l?année et j?espère que ce problème d?accès aérien sera réglé en 2006?, a-t-il souligné. Il a également réitéré son encouragement aux entrepreneurs à investir davantage dans le tourisme et plus particulièrement dans des ?produits de qualité? du type du Comptoir des Mascareignes.

<B>Documentaire promotionnel</B>

Cet établissement situé à proximité du jardin de Pamplemousses est un espace de shopping comprenant 24 enseignes (dont certaines sont déjà très réputées à Maurice), spécialisées en maquettes de bateaux, prêts-à-porter, objets d?art, épices mais aussi en ?uvres d?art et en artisanat local. Il est dirigé par l?homme d?affaires Sam Gangalaramsamy, qui y a investi quelque Rs 80 millions.

Le Comptoir des Mascareignes a lancé hier son film promotionnel. Réalisé par Stéphane Bellerose et écrit par Robert Maujean, le film est un ?compromis entre culturel et promotionnel?, selon son réalisateur. Il vise à donner envie aux visiteurs de s?imprégner du jardin. Celui-ci attire en effet, chaque année, quelque 350 000 visiteurs étrangers et mauriciens. L?un des plus anciens villages de Maurice, Pamplemousses est connu pour la richesse de son histoire et a même été, il y a deux siècles, un centre culturel pour une île encore en friche.

Dans un premier temps, le documentaire sera projeté en boucle dans la salle de projection du Comptoir. Il vient surtout ?combler une lacune historique de taille. Il n?y avait pas de document digne de ce nom consacré à ce magnifique jardin que nous envient beaucoup de pays?, affirme Sam Gangalaramsamy. Une lacune est donc comblée.

Intitulé Pamplemousses autrement, l?oeuvre de Stéphane Bellerose est ?comme un regard d?enfant sur le jardin?, comme le précise Robert Maujean. Il décrit l?envoûtement que l?on peut ressentir en visitant les lieux lorsqu?on le voit d?une autre façon, en allant ?gratter l?écorce des arbres?, comme pour reprendre Stéphane Bellerose.

En fait, pour Robert Maujean, le jardin est un peu à l?image de l?île Maurice : ?des immigrés y vivent ensemble?? Pour conclure la soirée inaugurale, Xavier-Luc Duval a profité de l?occasion pour faire un plaidoyer en faveur de la sécurité des lieux publics, notamment dans l?intérêt des touristes. Il a insisté sur l?importance d?avoir des caméras de surveillance dans les lieux publics.