C?est désormais officiel. Alexandre Vinokourov a indiqué à son employeur, la formation allemande T-Mobile, qu?il ne solliciterait pas la reconduction de son contrat qui arrive à expiration en fin de saison.

Vinokourov, troisième du Tour de France 2003, a fait part de sa décision à la direction sportive de son équipe hier avant le départ de la 17ème étape. ?Alexandre veut saisir encore une fois sa chance de gagner le Tour de France en étant le leader d?une formation?, a expliqué Olaf Ludwig, l?un des patrons de la TR-Mobile.

?Nous regrettons sa décision, mais nous comprenons également ses motivations?, a-t-il ajouté. Vinokourov, actuellement 7e au général et vainqueur à Briançon de la 11e étape, avait rejoint l?ancienne Deutsche Telekom il y a cinq ans.

Professionnel depuis 1998 d?abord sous les couleurs de l?équipe française Casino, Vinokourov a notamment remporté le classique Liège-Bastogne-Liège en 2005, Paris-Nice (en 2002 et 2003), le Critérium du Dauphiné Libéré (1998) et le Tour de Suisse (2003).

<B>Prochaine destination : la France ?</B>

Dans un premier temps, Vino s?était montré intéressé par une aventure aux Etats-Unis dans l?équipe Discovery Channel de Lance Armstrong, qui laissera sa place de leader vacante dans quelques jours.

Mais depuis, le directeur sportif de Discovery Channel, Johan Bruyneel, a tempéré les désirs du Kazakh : ?C?est certainement l?un des coureurs les plus doués et les plus intelligents du peloton actuellement?, admet ainsi le technicien belge. ?Mais je ne pense pas qu?il soit capable de gagner le Tour de France.? Ajoutez à cela, que le salaire du coureur de la T-Mobile serait également un obstacle à la transaction.

Les pistes de la T-Mobile et de la Discovery Channel écartées, Vinokourov pourrait donc se tourner vers la France. Le Crédit Agricole se verrait bien l?enrôler ce qui lui permettrait de remplacer son leader actuel, Christophe Moreau dont le contrat ne sera pas renouvelé la saison prochaine. Le coureur de la T-Mobile y retrouverait d?ailleurs son grand copain et compatriote, Andrey Kaschechkin. Et on le sait, Vino entretient des relations très fortes avec ses compatriotes.

L?autre piste française concerne l?équipe de Vincent Lavenu, AG2R - Prévoyance où Vinokourov a démarré sa carrière en 1998 lorsque la formation de Lavenu portait les couleurs du sponsor Casino. Vinokourov s?est donné quelques jours de réflexion avant d?annoncer sa prochaine destination.