● <B> Tout projet comporte des risques. Qu?est-ce qui déterminera le succès ou l?échec du village touristique ? </B>

Le projet de village touristique connaîtra un échec si nous avons un lieu sans âme, et si l?endroit est boudé par les Mauriciens et les touristes.

C?est pour cette raison que nous commençons en amont un travail de conscientisation pour que tous les partenaires participent activement à ce projet. Le projet sera l??uvre de tous les partenaires sociaux de la région, et de l?île pour s?assurer de sa viabilité.

C?est un projet pour lequel il faut beaucoup d?audace, beaucoup de créativité. Il faut qu?il y ait de la synergie dans notre démarche pour galvaniser les forces motrices.

● <B> Vous avez visité hier matin le site de Belle-Mare, le premier à avoir été identifié pour la création d?un village touristique. Quel est le premier constat ? </B>

C?est un site qui répond admirablement bien aux attentes de notre conseil d?administration parce qu?il va mettre en valeur tout le relief et la spécificité du lieu et aussi de la région. Nous allons demander aux architectes de mettre en valeur tous les reliefs constatés sur le lieu.

● <B> Maintenant que le premier site a été identifié. Quelles sont les prochaines étapes ? </B>

Une fois que les architectes auront soumis leurs propositions, un panel va les évaluer pour faire des propositions au conseil d?administration des villages touristiques et au steering committee de l?Empowerment Programme. Les membres de ce panel viennent d?être choisis. Nous avons fait appel à un homme d?une très grande envergure internationale, le Dr Goh Ching Chia, un éminent Singapourien et à Gaëtan Siew, président de l?Union internationale des architectes, le chief architect du gouvernement, Hirendranath Rambhojun, et le président de l?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice, Jean-Michel Pitot et la scientifique Amina Gurib-Fakim.

● <B> On a parlé de quatre sites. Ont-ils été identifiés? </B>

Non. Nous n?avons pas encore choisi les quatre sites. Un seul site a été choisi et nous travaillons sur un deuxième qui va se trouver dans la région de l?Ouest. Le présent site va répondre à la demande des nombreux touristes de la région Est.

● <B> Vous avez beaucoup insisté sur le cachet régional des villages touristiques, par exemple par rapport à l?architecture. Les régions choisies ont-elles des cachets caractéristiques ? </B>

Le Sud-est a tout un passé historique. Quand on fait référence à l?arrivée des Hollandais, c?est à toute cette partie de l?île qu?on fait allusion. Il y a les ruines et les cheminées d?anciens établissements sucriers qui donnent une certaine spécificité à cette région. C?est le mariage savant de tous ces éléments qui va créer le lieu.

● <B> Les régions choisies, pour l?instant, sont sur le littoral. N?avez-vous pas peur que ces régions soient saturées? </B>

Nous avons réfléchi assez longuement sur cette question. Et nous pensons que le village touristique sera un succès s?il y a une masse critique en termes de fréquentation par les touristes et les Mauriciens. Il y a plusieurs autres critères qu?on a pris en considération pour choisir le lieu.

● <B> Les touristes ont trop tendance à rester dans les hôtels. Ne serait-il pas approprié d?avoir un village touristique dans une région qui n?est pas située sur le littoral ? </B>

Je crois que c?est beaucoup plus le rôle des hôteliers de motiver les touristes à sortir pour voir le pays. Notre rôle, c?est d?avoir un lieu qui marierait plusieurs aspects de la vie mauricienne. Et c?est pour cette raison que le village touristique va s?articuler autour de plusieurs axes, notamment d?un lieu commercial, avec des produits mauriciens, ayant le label de qualité, où l?architecture serait la vitrine des influences qui ont existé à l?île Maurice, et aussi un site culturel qui doit être la symbiose de toute notre histoire .

● <B> Vous avez beaucoup insisté sur le côté culturel du village touristique, d?un «spectacle» que vous voulez promouvoir... </B>

Je pense à un spectacle avec une chorégraphie intelligente pour créer une passerelle entre toutes les cultures mauriciennes. L?idée, c?est de faire voir aux touristes la diversité de peuplement de Maurice. Un spectacle dans le vrai sens du mot, c?est-à-dire à travers la musique, les tableaux, la sculpture. Le Mauricien est issu de la symbiose de cultures de tous les continents et il faut pouvoir tirer le maximum de ce foisonnement de cultures avec toutes ses nuances sans pour autant le diminuer. Ce sera un lieu magique qu?il va falloir créer à travers la participation active de tous les acteurs de la société mauricienne.

● <B> Pourquoi autant de temps pris pour réaliser ce projet? </B>

Je crois que tout projet doit être pensé de façon profonde et là je dois rendre hommage à deux personnes qui ont été un peu la cheville ouvrière du projet de village touristique, notamment Jean-Claude de l?Estrac et Herbert Couacaud. Ils ont pu galvaniser toutes les ressources nécessaires pour définir et ébaucher le projet.

Le projet a été conçu en douze mois. Il a fallu aussi trouver le terrain approprié. Je crois que le retard n?est pas énorme et se justifie. Nous sommes très à l?aise avec ce projet.

● <B> Le premier projet à Belle- Mare devrait être complété pour fin 2008, début 2009. Allez-vous avancer aussi vite ? </B>

Effectivement nous sommes très confiants dans notre rapidité d?exécution. Nous avons lancé un concours d?architecture et il y a eu une participation très intéressante des sociétés d?architecture locales. A ce jour, nous avons déjà quinze architectes ou sociétés qui se sont fait enregistrer.

● <B> Quel est le «time line» pour les autres villages touristiques? </B>

Nous avons voulu commencer par le premier projet pour nous assurer que les choses se passent dans de bonnes conditions, et ainsi avoir la latitude d?apporter les corrections nécessaires pour les autres projets. Nous ne voulons pas brûler les étapes pour ne pas connaître des déboires.

● <B> Les villages touristiques veulent intégrer ateliers et échoppes. Ce concept a-t-il fait ses preuves dans d?autres pays ? </B>

Ce concept est pertinent dans beaucoup d?autres pays car le touriste veut bien connaître comment les choses sont fabriquées. Voir les artisans à l??uvre incite à l?achat.

● <B> L?artisanat local est au c?ur du concept des villages touristiques. Un artisanat authentiquement mauricien existe-t-il déjà ? </B>

Définitivement il y a un artisanat mauricien. Mais malheureusement il est un peu éparpillé. Enterprise Mauritius fait un travail formidable pour recenser tous les artisans locaux. L?existence des villages touristiques permettrait aux artisans d?affiner davantage leurs talents pour atteindre le standard international.

● <B> L?un des buts des villages touristiques est de faire la promotion des PME. Comment allez-vous veiller à ce que la qualité des produits proposés respecte un certain niveau ? </B>

Cette démarche revient à Enterprise Mauritius qui abat un travail immense pour mobiliser toutes les forces et les ressources nécessaires pour mettre en valeur les talents des artisans de Maurice.

● <B> Quels vont être les critères utilisés pour faire la sélection de ces artisans? </B>

Nous voulons des produits authentiques qui vont être le reflet de l?âme mauricienne. Les artisans auront à offrir des produits avec une constance au niveau de la qualité.

● <B> Vous voulez impliquer les gens des régions autour des villages touristiques . Comment allez-vous procéder ? </B>

Nous commençons d?ici quinze jours un recensement de tous les artisans de la région de l?Est et à partir de ce recensement nous allons pouvoir définir des axes de formation. Nous allons aussi faire appel aux bases de données de la SEHDA et de la Women Council of Entrepreneurs. On va faire appel à tout le monde pour s?assurer que personne n?est oublié.

● <B> Espérez-vous toujours atteindre la création de quatre villages touristiques ? </B>

C?est ce que le gouvernement a annoncé et nous y travaillons d?arrache-pied. Le steering committee de l?Empowerment Programme et nous-mêmes en tant que membres du sous-comité aux villages touristiques travaillons d?arrache-pied pour mener à bon port les objectifs du gouvernement.

● <B> Avec quatre villages touristiques, n?y a-t-il pas un risque de retrouver les mêmes produits dans tous les villages ? </B>

Nous allons recenser tous les produits disponibles dans chaque village touristique pour pouvoir éviter toute redondance. Il ne faut pas oublier que notre but, c?est d?atteindre deux millions de touristes en 2020. Alors, il faut bien nous préparer à créer les infrastructures nécessaires pour répondre aux attentes de cette clientèle. Des études effectuées dans le passé ont démontré que bien souvent les touristes repartent avec de l?argent en poche parce qu?ils n?ont pas trouvé des achats intéressants à faire.

● <B> Combien d?artisans espérez-vous attirer à Belle-Mare ? </B>

Par rapport au nombre, il n?y a aucune limite.