Le premier village touristique verra le jour à Belle-Mare. Il sera l??uvre de Tourist Village Co. Ltd, créée en juin, dans le cadre de l?Empowerment Programme.

Enoncé dans le budget 2006, le projet de villages touristiques a pour objectif de partager les bénéfices de la croissance de l?industrie avec les petits entrepreneurs et les artisans. Quatre villages sont concernés et Belle-Mare accueillera le premier village sur un terrain de cinq arpents.

La région abrite notamment de nombreuses ruines de sucreries, certaines en pierre de taille ou encore de vieilles cheminées. ?L?architecture mettra en relief les caractéristiques de l?Est. Mais nous ne voulons pas de copies conformes de ce qui se fait ailleurs?, indique Kris Seeboo, président du conseil d?administration du Tourist Village. Il travaillera de concert avec la State Property Development Corporation, qui agira comme directeur de projet.

Première étape : un concours d?architecture qui a été lancé lundi. Il fait appel au génie des architectes mauriciens. Le village devra avoir une identité propre qui reflète l?histoire, la culture et les traditions de la région. La date de clôture est le 22 août. Le premier prix est de Rs 100 000. A partir de là, le projet devrait démarrer et être complété fin 2008 ou au début de 2009, explique Kris Seeboo.

<B>Favoriser l?art</B>

?Le village devra être une vitrine de ce qui se fait à Maurice mais aussi proposer une symbiose entre touristes et Mauriciens?, ajoute le président du conseil d?administration du Tourist Village. Celui-ci abritera des boutiques et des ateliers où les produits seront faits sur place, ?transmettant l?âme? mauricienne.

Un espace de restauration est également prévu, proposant une cuisine authentique, où les mets seront réalisés ?live?. Autres prestations prévues : spectacles, expositions ou projections de films. Un musée de l?histoire de l?Est sera également aménagé.

A Belle-Mare, le premier village touristique sera aussi un lieu culturel, tant pour les touristes que pour les Mauriciens. ?L?art y trouvera son épanouissement et les artistes pourront y faire valoir leur talent?, insiste Kris Seeboo.

Mais le pari n?est pas gagné d?avance. Pour permettre aux petits entrepreneurs d?opérer dans les meilleures conditions, il s?agira de leur offrir une formation appropriée. Une responsabilité qui échoit à l?Empowerment Programme. ?Nous comptons beaucoup sur l?effet multiplicateur?, précise Kris Seeboo. Il s?agira de répliquer le modèle dans trois autres régions qui n?ont pas encore été formellement identifiées. Chacun des villages aura son style propre.

Les petits entrepreneurs vont-ils se bousculer à l?entrée des villages touristiques ? L?attente est grande dans les régions. Et l?Empowerment Programme a un an devant lui pour préparer le terrain.