C?est une ère de continuité qui s?annonce à la tête de l?Aapravasi Ghat Trust Fund. Vijaya Teelock, présidente du conseil d?administration depuis juillet 2002, a vu son contrat renouvelé pour trois ans. ?J?ai rencontré Mahendra Gowreesoo, ministre des Arts et de la Culture hier. Il m?a donné l?assurance qu?un nouveau conseil d?administration sera constitué d?ici la semaine prochaine. Concernant la nomination du directeur pour le Trust Fund, j?ai le sentiment que le nom soumis par l?ancien conseil d?administration sera approuvé.?

Responsable du département d?histoire à la faculté des sciences sociales et humaines à l?université de Maurice, Vijaya Teelock partage son emploi du temps entre les cours et la conservation du patrimoine. ? Je pense que l?équipe avec laquelle j?ai travaillé depuis 2002 a abattu le plus gros du travail qui nous avait été assigné.? Le dossier d?application du Trust Fund pour que l?Aapravasi Ghat soit inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l?Unesco a été soumis en février. ?L?Unesco nous a d?ailleurs fait savoir que notre dossier est l?un des meilleurs reçus cette année. L?institution pense même en faire un modèle de ce que peut être un petit pays.?

Travaux de restauration

La visite des inspecteurs de l?Unesco sur le site ? étape majeure dans le processus d?évaluation du dossier ? est prévue en septembre. Engagé dans la troisième et dernière phase de restauration, l?Aapravasi Ghat Trust Fund s?occupera désormais d??aménager le site pour accueillir le public?.

Les travaux de restauration ont pour but de restituer le site en l?état dans lequel il était en 1865, en pleine vague de l?engagisme. ?Nous voulons enlever les couches successives de ciment rajoutées au fil du temps, pour qu?il retrouve son état initial.? Avec plus d?un demi-million de travailleurs engagés indiens qui sont passés par l?Aapravasi Ghat entre 1840 et 1920, Maurice est considéré comme le pays ayant accueilli le plus grand nombre de travailleurs engagés.

Signalons que le site de la rue du Quai est actuellement fermé au public pour cause de rénovation. Vijaya Teelock ajoute : ?Nous devons mettre en place le management plan, qui consiste à montrer à l?Unesco les moyens mis en ?uvre pour que le site soit viable.? Selon la présidente reconduite, ?le public est désormais averti de la nécessité de protéger le patrimoine?.

Le travail de l?Aapravasi Ghat Trust Fund ne s?arrête pas qu?au lieu de débarquement des travailleurs engagés. Il s?intéresse également à une série d?autres sites témoignant de l?engagisme à Maurice. Parmi eux : le Vagrant Depot, cachot pour vagabonds, à Grande-Rivière-Nord-Ouest, de 1864 et 1886. ?Nous espérons que les travaux de restauration sur ce site débuteront en septembre?, précise Vijaya Teelock. Ont aussi été identifiés : les casernes de Trianon et d?Union Vale, ainsi que les stations de quarantaine de l?île Plate et de l?îlot Gabriel. ?Notre secrétaire administratif a récemment visité une station de quarantaine en Afrique du Sud pour prendre la mesure des travaux effectués là-bas.? A terme, la liste de sites devrait être incluse sur le tracé d?une Route du travailleur engagé.