UNE ROUPIE sur la majorité des trajets et deux roupies sur d?autres trajets. Telle sera la hausse du prix du ticket de bus. Les opérateurs d?autobus attendent une augmentation du prix du ticket depuis trois ans. Elle était prévue pour ce mois-ci, mais a été reportée à janvier 2008. Elle sera donc de 10 % à 12 %.

La National Transport Authority (NTA) attend la réunion de l?Automatic Pricing Mechanism (APM), la première semaine d?octobre, pour finaliser ses recommandations sur cette hausse. Sauf imprévu, le prix des produits pétroliers aura une incidence sur ceux de l?essence et du diesel. Le pétrole a flambé ces derniers mois, pour atteindre 80 dollars le baril.

Le gouvernement devra ensuite avaliser les recommandations de la NTA, attendues vers fin octobre début novembre.

Mais d?autres facteurs auront une influence sur le nouveau prix du ticket de bus. Ils datent de trois ans et touchent directement les coûts d?opération de ce secteur.

Cette hausse est inévitable, dit-on à la NTA et chez les opérateurs d?autobus, afin de donner une bouffée d?oxygène à ce secteur essoufflé.

Les opérateurs d?autobus, regroupés au sein de l?Association of Bus Operators (ABO), ont réclamé une hausse de 25 % du ticket d?autobus. Viraj Nundlall, le président de l?ABO, précise que cette demande n?a pas pris en compte les dernières hausses du prix du diesel ni le récent rapport du National Remuneration Board (NRB). Il recommande une augmentation salariale de 10 % pour les quelque 10 000 employés du secteur.

L?association justifie également cette hausse du ticket de bus par l?accroissement du prix de l?huile de moteur pour les autobus, l?augmentation des prix des pièces de rechange et des châssis.

A la NTA, on estime que la hausse du ticket, ou de l?enveloppe que le gouvernement accorde aux opérateurs à travers le transport gratuit, est justifiée, pour leur permettre d?opérer dans les meilleures conditions. Mais c?est au gouvernement de décider de la marche à suivre.

L?enveloppe du gouvernement accordée aux compagnies d?autobus pour le transport gratuit est de Rs 600 millions par an. Mais plusieurs abus ont été notés au niveau des élèves qui sèchent leurs cours en utilisant le transport gratuit. De plus, des compagnies d?autobus ne jouent pas le jeu et bénéficient de cette enveloppe sans même transporter les passagers exemptés de paiement.

Par ailleurs, des voyageurs dénoncent la vétusté de certains autobus desservant certaines périphéries des villes, mais aussi en région rurale.