<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

Le projet Tianli à Riche-Terre impressionne par son envergure. Les investissements annoncés s?élèvent à des dizaines de milliards de roupies. Le nombre d?emplois créés semble faramineux. Et, c?est carrément une nouvelle ville que les Chinois vont bâtir sur une superficie de 500 arpents, à deux pas de la capitale. Le Premier ministre parle volontiers de «plus grand projet intégré de développement jamais réalisé à Maurice». Pour toutes ces raisons, il est légitime que l?opinion cherche à en savoir davantage sur cet immense projet et ses vastes implications.

Des éclaircissements intéressants sur l?accord signé avec les Chinois ont été apportés hier, par le ministre des Finances, au Parlement, à la suite d?une question du leader de l?opposition. Mais des zones d?ombre subsistent. Rama Sithanen a lui-même concédé que la partie chinoise a réclamé que certaines dispositions de l?accord concernant Tianli demeurent confidentielles.

Disons d?emblée que sur la base de l?histoire des relations entre nos deux pays, il n?y a pas d?inquiétude à avoir sur les objectifs du projet en gestation à Riche-Terre. Il y a tout simplement un nuage d?incompréhension qui flotte sur ce projet. Le gouvernement gagnerait à éclairer ces aspects qui suscitent des interrogations somme toute naturelles.

Il est utile de se rappeler que la Chine est un vieil ami de Maurice. Beijing a toujours apprécié notre position sur la question de Taïwan. Des symboles concrets de la générosité chinoise envers notre pays existent. La construction du stade Anjalay, l?extension de l?aéroport de Plaisance, l?installation d?un scanner à la douane, l?édification du nouveau siège de la MBC, la mise en place d?un réseau d?assainissement des eaux usées aux Plaines-Wilhems et bien d?autres réalisations témoignent des intentions bienfaisantes de la Chine.

Pour autant, l?opinion publique est en droit de mieux comprendre les tenants et aboutissants du grand dessein chinois à Riche-Terre. On veut comprendre comment l?Etat rentabilisera ses importants investissements en termes d?infrastructures. Non seulement, 500 arpents de terres agricoles ont été converties et mises à la disposition des industriels chinois, mais l?Etat mauricien contribuera Rs 750 millions pour divers travaux d?infrastructures. Or, les emplois créés iront en grande majorité aux Chinois. Il n?y aura pas, non plus, de transfert de savoir-faire car ils vivront et travailleront en vase clos.

Pour mettre les choses en perspective, il faut savoir que le président chinois a annoncé son intention, dès février 2007, de créer trois zones économiques spéciales en Afrique. Un «metal hub», un «shipping hub» et, finalement, une plate-forme commerciale pour ouvrir la voie des marchés africains. Maurice deviendra ce «trading hub».

Les conséquences politiques de la présence chinoise sur le continent africain ont été largement commentées par la presse étrangère ces temps derniers. Un article très complet sur la question, paru dans le «Telegraph» britannique, s?intitule «Why China is trying to colonise Africa»?