L?armée américaine annonce qu?elle a lancé sa plus grande offensive aérienne en Irak depuis l?invasion de 2003.

Dans un communiqué, l?état-major US ajoute que cette opération se déroule près de Samarra, à une centaine de km au nord de Bagdad, et implique plus de 50 avions, 1 500 militaires irakiens et américains et 200 véhicules tactiques.

L?offensive, baptisée «Opération Essaim» et lancée jeudi matin, «devrait durer plusieurs jours», indique l?armée.

La mosquée d?or de Samarra, l?un des principaux lieux saints chiites, a été détruite le mois dernier par un attentat qui a provoqué une vague de violences interconfessionnelles en Irak.

«Les premiers éléments d?information en provenance de la zone donnent à penser qu?un certain nombre de caches d?armes ont été découvertes, qui contenaient des obus d?artillerie, des explosifs, du matériel pour fabriquer des bombes et des uniformes de l?armée», précise l?état-major.