GRÂCE à sa victoire sur Villareal 4-2, Valence empêche le Real Madrid de se faire la belle dans ce championnat d?Espagne. Les hommes de Rafael Benitez confortent ainsi leur deuxième place au classement à seulement deux points des Madrilènes.

Cette 18e journée de Liga a également été marquée par la nouvelle déconvenue du Barça, battu à Santander 3-0, et les succès de la Real Sociedad et de l?Espanyol Barcelone.

Mista a inscrit son 10e but dans ce championnat d?Espagne. Non, le Real ne s?envolera pas. C?est tout ce que souhaitait Valence après la modeste victoire des Madrilènes devant Murcie 1-0.

Mais pour que Zidane et les siens ne prennent pas le large au classement, les joueurs de Rafael Benitez devaient battre Villareal, fort de ses cartouches offensives comme Sonny Anderson ou Riquelme. Et c?est d?ailleurs l?Argentin qui faisait taire Mestalla dès la 14e minute en réussissant un superbe coup-franc enveloppé laissant Canizares impuissant. 1-0, ce sera le score à la pause.

Contrariés dans cette première période, les Valencians se libéraient au retour des vestiaires et de quelle manière. En l?espace d?une minute, grâce à un coup-franc de Baraja et une frappe de Pablo Aimar, Valence reprenait l?avantage 2-1 (58e).

Dès lors, le match appartenait aux locaux surtout que Ballesteros était expulsé. Cinq minutes plus tard, Baraja signait même un doublé (3-1, 73e) et le match était définitivement plié.

C?est ce que l?on croyait avant que Belletti ne redonne espoir à Villareal (2-3, 78e). Mais le dernier mot reviendra au dauphin du Real. Mista, pour son 10e but, se trouvant à la conclusion d?une action collective de toute beauté (87e).

Preuve supplémentaire que cette équipe aime le ballon et le fait circuler à merveille quand elle le veut. Valence conforte ainsi sa deuxième place qui était menacée par La Corogne, impressionnant vainqueur sur la pelouse de Vigo 5-0.

Le Barça sombre à nouveau

Cette première journée de la nouvelle année aura également permis à certaines équipes en difficulté ces derniers temps de se refaire un moral. A commencer par la Real Sociedad. Grâce à son succès à Malaga 2-1, les hommes de Raynald Denoueix sortent la tête de l?eau, du moins, s?échappent de la zone de relégation.

L?autre coach français de la Liga, Luis Fernandez, respire aussi un peu mieux. L?Espanyol a enfin regoûté à la victoire, en l?occurrence devant Majorque 2-0. Les Catalans restent tout de même lanterne rouge mais leurs supporters pourront toujours se rassurer en se délectant des malheurs de l?ennemi.

Le Barça a connu une nouvelle déculottée avec cette défaite 3-0 à Santander. L?entraîneur Patrick Kluivert est plus que jamais au centre des contestations et sérieusement menacé.