Convoqué par l?inspecteur Dave Kujan, Verbal Kint, un escroc à la petite semaine, est interrogé sur l?explosion, dans le port de San Pedro, d?un bateau battant pavillon hongrois censé transporter pour 91 millions de dollars de drogue. La déposition de Verbal le ramène six semaines en arrière, dans la salle d?identification d?un commissariat de New York en compagnie de quatre autres malfrats dont un ex-flic ripou, Dean Keaton. Au fil de son récit se dessine une figure du crime aussi mythique qu?invisible : Keyser Söze.

Sorti en 1995, Usual Suspects a mis littéralement par terre tous ceux qui l?ont vu à sa sortie, et est devenu définitivement une légende. Réalisé de main de maître par Bryan Singer, scénarisé par Christopher Mac Quarrie et oscarisé à juste titre pour son travail, ce thriller démentiel contient à lui seul un véritable filon de scènes anthologiques : le face à face entre Verbal et l?inspecteur Kujan, le braquage des flics ripoux à New York, l?évocation quasi surréaliste de la vie du mystérieux Keyser Söze, la ?fulgurance? un peu tardive de Kujan qui comprend trop tard et la chute finale complètement improbable.

Deuxième long métrage de Bryan Singer, Usual Supects fait, en la matière, office de référence. Intégralement fondée sur le mode du flash-back, sa narration suit un cours sinon tranquille, du moins lisible, jusqu?à ce qu?un coup de théâtre final portant sur l?identité du mystérieux criminel Keyser Söze entraîne le spectateur dans une relecture du film riche de mises en abyme.

<B>ENSORCELLEMENT</B>

De fait, on ne se lasse pas de voir et revoir ce qu?il n?est pas exagéré de qualifier de chef-d?oeuvre, tant la qualité du jeu d?acteurs, la beauté de la mise en image et la virtuosité du montage atteignent ici des sommets. Singer restitue ici au cinéma sa magie originelle - car c?est bien d?ensorcellement qu?il s?agit.

Avant de devenir le scénariste de Usual suspects, Christopher McQuarrie était membre d?une agence de détectives pendant quatre ans. Une expérience dont il a retiré l?origine du scénario du film, dont l?idée lui est venue en lisant les faits divers d?un journal : un des articles était en effet titré The Usual Suspects.

Afin de développer le personnage de Keyser Söze, le scénariste Christopher McQuarrie s?est inspiré de la vie d?un véritable meurtrier, John List, qui avait décimé toute sa famille avant de disparaître pendant 17 ans.

La force du film résidant dans son dénouement, Bryan Singer et Christopher McQuarrie, ont tenu à préserver le secret du scénario. Ainsi, les scènes du film où Keyser Söze apparaît n?ayant pas nécessité la présence de l?acteur censé l?interpréter, les comédiens eux-mêmes n?étaient pas au courant de l?identité du criminel. Gabriel Byrne révélera même que ce n?est qu?après avoir vu le film qu?il a su qui était Keyser Söze. Le terme ?Usual suspect? fait référence aux habitués du bar dans le film Casablanca.

Contrairement à de nombreux films dont la fin est censée surprendre le spectateur, Bryan Singer a tenu à laisser une chance au public de découvrir avant le début du générique qui se cache sous les apparats de Keyser Söze.

De nombreux indices, aussi bien visuels qu?auditifs, ont été volontairement disséminés durant le déroulement de la narration par le réalisateur. Aux Etats-Unis, Usual suspects a été diffusé à certains inspecteurs de police afin de pouvoir tester de leur perspicacité.

Usual suspects a valu à Kevin Spacey d?être couronné par l?Oscar du meilleur second rôle, et à Christopher McQuarrie de recevoir celui du meilleur scénario en 1996. La même année, Spacey fut nominé (toujours dans la catégorie second rôle) aux Golden Globes, et le film concourut au César du meilleur film étranger.

<B>Bryan Singer : un élève doué</B>

A 40 ans, l?Américain Bryan Singer porte plusieurs casquettes : réalisateur, acteur, producteur et scénariste.

Diplômé en 1989 de l?USC School of Cinema-Television, Bryan Singer réalise son premier film, le thriller Public access récompensé aux Festivals de Sundance et Deauvile mais passé relativement inaperçu, en 1993. Deux ans après, le cinéaste explose aux yeux du grand public avec ses Usual suspects, diabolique thriller manipulateur.

Toujours attaché au thème de l?identité, central dans sa filmographie, Bryan Singer signe Un élève doué en 1998 d?après une oeuvre de Stephen King. Mais le thème sulfureux de ce nouveau thriller, un adolescent fasciné par un voisin ancien nazi, fait fuir le public et de nombreuses critiques. Quelques mois plus tard, le réalisateur surprend en dirigeant pour la première fois un blockbuster à effets spéciaux : X-Men (2000), dont il retrouve l?univers en 2003 dans X-Men 2.