Universal Breweries est en ébullition. La nouvelle usine de bière de Nouvelle-France finalise son entrée en opération. Deux nouvelles marques de bière devraient ainis rejoindre les rayons des supermarchés et les bars à la fin du mois de mai. Cela, avec un peu de retard car le lancement était prévu ce mois-ci.

Un retard qui s?explique principalement par nombre d?imprévus. Notamment avec les travaux qui n?ont pu être effectués pour cause de mauvais temps.

A l?intérieur de l?usine, les ingénieurs allemands et italiens parachutés de leurs brasseries travaillent d?arrache-pied. L?unité de production, elle, grouille d?équipements entièrement automatisé. A l?étage supérieur, l?équipe administratif peaufine ses stratégies de marketing.

<B>Objectif : occuper 25 % du marché</B>

La période de rodage est donc révolue. Universal Breweries passe à la vitesse supérieure. ?Nous faisons actuellement nos premiers essais sur nos machines . A ce stade, nous sommes très satisfaits du déroulement des opérations?, confie le directeur général d?Universal Breweries, Rajiv Shant.

En lançant ce projet au coût de Rs 260 millions, Universel Breweries se positionne comme un sérieux concurrent de Phoenix Beverages Group. L?ambition du groupe : occuper 25 % des parts de marché dès la première année.

La brasserie de Phoenix ne reste pas les bras croisés comme le témoigne son intense campagne publicitaire à grand renfort de ?billboards?. La ?Phoenix? titille la fibre patriotique avec son slogan ?Nou péi, nou labière?.

Et qu?en est-il du nom de la nouvelle bière d?Universal Breweries ? Secret. Juste une toute petite indication : cette bière mauricienne aura un nom proche du milieu marin avec un zeste de culture africaine. ?Ce sera un peu de tout çà?, laisse échapper le directeur général.

Deux types de bières, une bière internationale et une bière locale, seront proposées pour un marché où la consommation annuelle tourne autour de 50 millions de litres.

Les promoteurs du projet débarquent pour leur part à Maurice la semaine prochaine. Il s?agit de Ravi Jaipura, dont le groupe est le premier distributeur de Pepsi en Inde et qui possède près de 25 restaurants Pizza Hut dans la grande Péninsule, et de Raman Sood, promoteur immobilier. Ils finaliseront les derniers détails avec les dirigeants de la marque de bière internationale. Ces derniers seront également présents la semaine. A un certain moment, il était même question que la marque internationale soit lancée avant la bière locale. Changement de programme.

?Comme nous sommes à Maurice, nous avons trouvé que c?était plus correcte de lancer la bière mauricienne en premier. La marque internationale sera lancée quelque jours après?, explique Rajiv Shant.

Dans un premier temps, les bières seront disponibles en deux conditionnement de 33 et 65 centilitres. Les bouteilles importées de la Tanzanie et de l?Inde se déclineront en bière forte ou light.

La production annuelle sera de 120 000 hectolitres de bière par an. Universal Breweries compte produire 130 000 unités par jour.

En attendant, le marketing bat son plein. Depuis ces derniers mois restaurants, bars et supermarchés sont dans la ligne de mire de l?usine. Un des arguments avancés pour convaincrer : le service et la qualité du service.

<B>Standard international</B>

Le maître brasseur de la République de Tchécoslovaquie, Franck Mrazek, compte veiller au grain dans le processus de fabrication. ?C?est un élément essentiel pour faire une bonne bière?, souligne ce dernier.

Les ingrédients sont importés d?Hollande et du Danemark. Le groupe veut dès le départ miser sur le standard international. ?Nous n?avons pas lésiné sur les moyens pour produire des bières d?une qualité qu?on trouve en Europe?, souligne Franck Mrazek.

Mais le groupe ne compte pas se confiner au marché mauricien. Un marché, somme toute, assez restreint. ?Après nous être bien implantés sur le marché mauricien, nous envisagerons l?exportation.?

Pour la distribution, l?usine a déjà fait l?acquisition d?une trentaine de camions qui silleront l?île. Et dans le Nord et dans l?Est, deux dépôts ont été aménagés.

Tout semble avoir été prévu pour un lancement en douceur. Mais place à la question la plus importante : le prix. Le directeur d?Universal Breweries préfère ne rien divulguer pour le moment. Mais, rassure-t-il, l?usine s?alignera sur les prix de son concurrent. Rendez-vous dans moins de deux mois pour le constater.