L?ancien leader, Chelsea, qui recevait Bolton Wanderers, a mordu la poussière pour la première fois à domicile, cette saison, s?inclinant par 1-2 en encaisant le but néfaste à la toute dernière minute de jeu pour laisser le champ libre à Manchester Utd, menant à son tour avec 37 points, soit un de plus que les anciens leaders londoniens.

Manchester Utd, qui avait récupéré Paul Scholes, se prêtait de fort belle manière pour affronter le 129e derby mancunien et chercher sa 50e victoire à domicile. La bande à Alex Feruson a pu maintenir pour la 49e année consécutive son palmarès à domicile contre City.

Les Red Devils montrèrent très tôt leurs intentions et il ne fallut que sept minutes pour que Scholes, débutant son premier match en deux mois après une blessure à l?aine, ouvre le score en reprenant victorieusement un centre de Gary Neville.

Manchester City, qui gagna pour la dernière fois à Old Trafford en 1974, concéda encore du terrain à la 33e minute lorsque Ruud van Nistelrooy surgit à point nommé pour reprendre victorieusement de la tête une passe millimétrée de Ryan Giggs pour creuser l?écart.

Dans la seconde période, l?équipe de Kevin Keegan semblait vouloir inquiéter un peu plus son grand rival en réduisant la marge par l?intermédiaire de Shaun Wright-Phillips, qui scora à la 53e minute d?un tir de demi-volée. Manchester Utd ne voulant pas laisser échapper la victoire, frappa une nouvelle fois par l?intermédiaire de Scholes à vingt minutes de la fin pour assurer les trois points en jeu.

Dans l?autre match, Herman Crespo parvint à tromper la défense de Bolton pour donner l?avantage à l?ancien leader à la 22e minute. Il semblerait que les Blues étaient en mesure à ce moment précis de pouvoir empocher les trois points mais, luttant à bras le corps, Bolton nivela le score par l?entremise de Bruno N?Gotty, qui reprit impeccablement de la tête un centre de Youri Djorkaeff sur un coup franc.

L?entrée de Joe Cole et de Jimmy Floyd Hasselbaink au cours de la seconde tranche ne purent pas dérégler une machine bien huilée de Bolton dont le manager, Sam Allardyce, déclara peu après le match que son équipe n?avait pas beaucoup à perdre.

« Après 20 minutes, le temps paraissait long pour nous, mais étant bien organisés et avec un peu de chance, nous avons pu avoir la peau de Chelsea », a ajouté Allardyce.

L?équipe londonienne, qui avait terminé en tête de son groupe de la Ligue des champions, mercredi, grâce à une victoire confortable contre Besiktas, céda aux coups de boutoirs de Bolton lorsque John Terry dévia dans ses propres filets à la toute dernière minute un centre qui prit à défaut le gardien Carlo Cudicini.

Maintenant, Manchester Utd s?est installé en tête avec 37 points, soit un de plus que Chelsea et deux sur Arsenal, troisième en attendant son match contre Blackburn Rovers, aujourd?hui. En cas de victoire des Gunners, ils reprendront la tête du classement.

Liverpool n?a pu redresser la barre, hier face à Southampton qui l?a emporté par 2-1 grâce aux buts de Brett Ormerod et Michael Svensson, pour gagner une place parmi les six premières formations du classement. Emile Heskey signa un but de consolation pour les Reds mais c?était trop tard pour empêcher l?équipe de Gérard Houllier de subir sa quatrième défaite à domicile.

Newcastle, qui connaît du progrès passe à la 5e place après sa victoire 4-0 sur Tottenham Hotspur.

Un doublé de Laurent Robert et un autre d?Alan Shearer donnèrent les poinrs aux Magpies.

Everton allégea ses soucis de relégations grâce à une victoire (2-1) sur Portmouth.