Manchester United est le champion incontesté de la préparation de cet intersaison 2003. C?est le premier constat qui ressort d?une série de matches de pré-saison de très haut niveau aux Etats-Unis, où le champion d?Angleterre s?est baladé face à quelques-unes des meilleures formations européennes.

Durant sa tournée au pays de l?Oncle Sam, MU a enregistré quatre victoires sur quatre. Après un échauffement contre les Ecossais du Celtic Glasgow (4-1), les gars de Sir Alex Ferguson ont maintenu le rythme contre le Mexico America?s club (3-1), passé la vitesse supérieure face à la Juventus de Turin (4-1) avant d?enfoncer le clou hier face au FC Barcelone (3-1), pour signer un sans faute.

Aux anges après cette escapade de rêve, le manager écossais des Red Devils, se projette sur l?avenir : ?Tout a été super durant notre séjour et on attend maintenant le début de la saison,? qui coïncide avec une explication très attendue avec Arsenal, vainqueur de la FA Cup 2003, dimanche prochain à Cardiff lors du Community Shield (anciennement appelé Charity Shield) marquant le début de saison en Angleterre.

Le transfert ultra-médiatisé de David Beckham au Real Madrid et le couac Ronaldinho (qui a préféré les sirènes de Barcelone plutôt que celles de Manchester) semblaient avoir quelque peu altéré le moral de MU, mais les soldats d?Old Trafford ont rendu du tac au tac à leurs détracteurs.

La vengeance étant un plat qui se mange froid, le club anglais s?est même payé le luxe de battre Ronaldinho et sa nouvelle équipe à la régulière, malgré les coups de génie du champion du monde.

Trois buts à un, c?est le résultat de ce Manchester United-FC Barcelone de feu, disputé dans le cadre exotique de Philadelphie dans la nuit de dimanche à lundi, que tout le monde attendait.

Au coup d?envoi, c?est Ronnie, la star brésilienne, qui monopolisait le ballon avec le flair et l?inspiration créatrice innée qu?on lui connaît, bien que les nombreux fans américains des Red Devils lui réservaient une belle bronca.

Côté anglais, les attaquants Ruud van Nisterlooy et Ole Gunnar Solskjaer étaient sur le banc des remplaçants, tout comme le milieu de terrain argentin Juan Sebastian Veron, qui est ouvertement convoité par Chelsea.

Sans ces trois moteurs, la machine a franchement manqué d?idées pour animer les débats, ce qui permis à Ronaldinho de concrétiser son déboulé de la 9e minute de jeu. Un service parfait du champion du monde était repris victorieusement par le buteur néerlandais Patrick Kluivert, qui s?imposait face au portier américain Tim Howard (0-1).

Toutefois, malgré la pression catalane, United revenait à hauteur du Barça après 25 minutes de jeu. L?ailier gallois Ryan Giggs s?engoufrait sur son côté gauche fétiche et distillait un bon ballon pour Diego Forlan, démarqué, qui marquait d?une tête plongeante. Bis repetita pour l?attaquant uruguayen 11 minutes plus tard qui s?offrait un doublé (36e, 2-1 pour MU).

Au retour des vestiaires, Ronnie et Kluivert avaient ?disparu?, tandis que Manchester lançait David Bellion et van Nistelrooy à la 52e minute de jeu. Le prédateur des surfaces venu des Pays Bas allait encore une fois réaliser son show.

Après un retourné acrobatique de toute beauté contre la Juve vendredi dernier, ?Ruud the man? produisait cette fois un brillant numéro en solo à la 85e. A la lutte avec des défenseurs du FC Barcelone au milieu de terrain, l?attaquant récupérait la balle et éliminait deux joueurs avant de dribbler le gardien adverse et marquer sans effort.

Les carottes catalanes étaient archi-cuites et tout le monde pouvait rentrer au vestiaires : Manchester United est déjà très affûté pour la nouvelle saison 2003-2004 et défendra son titre de champion bec et ongle. La rage de vaincre démontrée par toute l?équipe ces deux dernières semaines est sans équivoque.

?On a pris du temps pour rentrer dans la partie, mais en fi de première mi-temps on a pris le contrôle du match et on aurait dû marquer d?autres buts,? a déclaré Ferguson.

L?entraîneur écossais a insisité sur l?éclosion de son nouveau gardien Tim Howard durant cette tournée : ?Il a effectué un superbe arrêt face à Xavi en 2e période, il était confiant, détendu et s?est fait plaisir. Il sera vraiment à la lutte pour la place de gardien N° 1?. Fabien Barthez peut déjà trembler.